L'envol est imminent. Alors que des acteurs américains comme Blue Origin proposent des voyages privés pour du tourisme spatial habité, des acteurs français se préparent plus que jamais à proposer du tourisme stratosphérique. Installée à Toulouse depuis l'été 2021, la startup Zephalto s'apprête à réaliser son premier vol habité.
Très mystérieux sur ses intentions à propos du lieu de son premier vol jusqu'à présent, l'entrepreneur est désormais prêt à en parler. Celui-ci se déroulera dans le Gers, sur le circuit automobile de la commune de Nogaro.
«Pour nous, il était essentiel de décoller de l'Occitanie pour ce premier vol stratosphérique habité. Par ailleurs, le circuit automobile de Nogaro dispose d'un aérodrome à proximité immédiate. Enfin, les vents sont calmes sur ce périmètre, ce qui est un point important pour nous. Assez rapidement, nous avons convergé vers cette option pour ce premier vol», justifie l'entrepreneur, ingénieur aéronautique et pilote de formation.
Dans le vocabulaire de Zephalto, on préfère ainsi parler d'expérience spatiale plutôt que de tourisme spatial, en raison de l'altitude de la future prestation proposée par la jeune pousse. Il s'agira d'un vol à une altitude de 25 kilomètres, tandis qu'à titre de comparaison Blue Origin propose un vol avec une altitude maximale de 107 kilomètres.
«Cette tranche, de 20 à 100 kilomètres d'altitude, est totalement inutilisée alors que la tranche 0 à 20 kilomètres est souvent saturée, ainsi que la partie basse de l'espace dans laquelle évolue de plus en plus de satellites et de débris», commente l'expert Bruno Clermont, qui accompagne la startup dans son développement.