Agrandissement du parc, nouveaux enclos, hébergements : la Société d’économie mixte d’équipement pour le développement de la Lozère (SELO), exploitante du site, espère attirer 30 000 visiteurs de plus chaque année en étendant son attractivité. L’inauguration du nouveau parc est prévue pour fin 2019.Le projet était dans les tuyaux depuis 2014 et a été revu légèrement à la baisse par la nouvelle majorité départementale en 2017, passant de 6 à 5,5M€. Aujourd'hui en phase d'avant-projet définitif, comprenant notamment les derniers ajustements des plans présentés par le maître d'œuvre, les travaux devraient débuter à la fermeture du parc, en décembre, pour une inauguration prévue le 31 décembre 2019.
« À l'origine, le concept du parc consistait en l'observation d'une espèce en voie de disparition et au développement d'un programme de protection des loups. Mais avec sa réapparition à l'état sauvage, le concept est devenu vieillissant. De plus, ce site, qui compte parmi le trio de tête touristique de la Lozère, peut se targuer d'avoir une historicité liée à son territoire, avec la Bête du Gévaudan. Il était donc nécessaire de lui donner une autre dimension », explique Jean-Louis Rouvière, directeur de la SELO.
Renforcer l'attractivité
Le parc accueille actuellement quelques 70 000 visiteurs chaque année. Jean-Louis Rouvière vise désormais les 100 000 entrées, en élargissant les prestations au-delà de la simple visite guidée.
« Aujourd'hui, nous attirons des gens qui sont déjà des touristes en Lozère, évalue-t-il. Je souhaite les faire venir de l'extérieur spécialement pour le parc. Pour cela, nous devons prolonger la visite jusqu'à la demi-journée, de façon à ce que les grandes métropoles comme Montpellier ou Clermont-Ferrand trouvent un intérêt à venir. Avec 30 000 personnes en plus chaque année, cela aura forcément des retombées économiques pour la Lozère, au niveau de l'hébergement, de la restauration, des autres sites touristiques... »
De nouveaux équipements
Pour cela, la superficie du parc va être étendue, notamment à des zones boisées qui permettront aux loups de moins rechercher l'ombre et d'être plus visibles pour le public.
Une nouvelle zone sera développée autour de l'imaginaire du loup avec le creusement d'une tanière qui offrira aux visiteurs la traversée d'un enclos, un espace de jeux d'eau, une grange qui proposera aux plus jeunes des visites en poney et l'édification d'un amphithéâtre pour les animations. Une autre partie du parc sera dédiée à la Bête du Gévaudan, avec la possibilité d'animations nocturnes autour des contes et des légendes relatives au loup.
« Au bout de cette zone dédiée au loup imaginaire, il y aura le Hameau du Gévaudan, avec quatre hébergements de haute qualité qui permettront aux visiteurs de passer la nuit. Il s'agira de gites pour quatre personnes, qui auront l'originalité de donner directement sur les loups, depuis les chambres », poursuit Jean-Louis Rouvière.
