Créée en 1974, la Réserve africaine de Sigean souffle ses 50 bougies cette année. L’occasion, pour ce poids lourd du tourisme audois, de rappeler le rôle économique qu’il joue sur ce bout de territoire occitan.La Réserve africaine de Sigean, vaste parc zoologique de 160 hectares où 2.500 animaux s'ébattent en semi-liberté, vient de franchir le cap des 400.000 visiteurs annuels. Une belle récompense pour cette institution touristique audoise située à 15 km au sud de Narbonne et qui fêtera, le 19 juin prochain avec l'ensemble des acteurs du territoire, ses cinquante années d'existence.
«La Réserve va bien, confirme la directrice générale Christine Pellegrini, qui fait partie de la dizaine de cadres actionnaires.Cette rencontre de juin va nous permettre de montrer ce que l'on représente et ce que nous sommes devenus en 50 ans car beaucoup ne se rendent pas forcément compte de notre poids économique. La dernière étude de la CCI faite en la matière indique que pour 1euro perçu par la Réserve, 10 euros sont dépensés sur le territoire. C'est non négligeable. »
Ici par exemple, point d'hébergements, « notre priorité, ce sont les animaux », insiste Gabriel de Jésus, directeur de la communication : « Nous recommandons de prévoir une journée pour profiter pleinement de la Réserve, ce qui profite ainsi aux campings et hébergements aux alentours ».
Les visiteurs, unique source de recettes
Dès son origine, la Réserve africaine s'est fixé cinq objectifs : assurer le bien-être animal, contribuer à l'éducation à la nature et à la faune sauvage, participer à la conservation des espèces, soutenir la recherche scientifique en accueillant des étudiants et des chercheurs, le tout en proposant une offre de loisirs de qualité. Ils n'étaient qu'une poignée de salariés en 1974, et ils sont désormais 96 à œuvrer quotidiennement au fonctionnement du parc, dont 55 soigneurs, cinq biologistes et quatre vétérinaires, auxquels s'ajoute une quarantaine de saisonniers en période estivale.
