Une société toulousaine et un groupe de partenaires techniques travaillent sur le développement d'un bateau à hydrogène. Destiné au fret fluvial, ce dernier pourrait apparaître lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux Olympiques de Paris en 2024. Côté financier, des acteurs locaux devraient participer au projet estimé à deux millions d'euros environ.Après la voiture, le train, l'avion et le bus à hydrogène, place désormais à la péniche à hydrogène. Sur la petite poignée de projets développés en France sur le sujet, l'un d'eux prend forme au coeur de la région Occitanie. Porté par la société de fret fluvial L'Équipage, basée à Ramonville-Saint-Agnes, celui-ci consiste en la conception d'un bateau propulsé par un moteur électrique, lui-même alimenté par une pile à combustible fonctionnant grâce à l'hydrogène.
"La particularité de ce bateau sera son gabarit. Il sera conçu avec le gabarit Freycinet, soit 39 mètres de long et 5,05 mètres de large. C'est une norme qui a été instaurée en Europe à la fin du XIXème siècle pour harmoniser le réseau fluvial européen et faire des écluses de la même taille. Ce bateau qui sera aux dimensions intermédiaires pourra circuler dans toute l'Europe, sauf sur le Canal du Midi qui n'est pas adaptée à cette dimension", présente Samuel Jean-Marc, le dirigeant de la société L'Équipage et porteur de ce projet nommé HyBarge.
Selon le porteur de projet, sur les 6.700 kilomètres de réseau fluvial en France, 60% seraient adaptés à ce gabarit dit Freycinet. Mais in fine, une fois le démonstrateur et son système de propulsion à hydrogène au point, l'idée est de développer des bateaux avec des gabarits différents pour répondre aux multiples besoins du monde fluvial et les diverses contraintes du réseau.
La cérémonie d'ouverture des JO de Paris en vitrine ?
Le développement de ce démonstrateur de bateau à hydrogène a débuté en 2019 pour Samuel Jean-Marc. La même année, l'entrepreneur toulousain a pu compter sur l'obtention d'une subvention supérieure à 100.000 euros de Voies Navigables de France (VNF) et l'Ademe au titre du Pami, le plan d'aide à la modernisation et à l'innovation. "Ce soutien important nous a permis de lancer le financement des études de conception", précise celui qui est aussi président de l'association Agir pour le fluvial.
