Le marché de la fabrication additive, dite plus communément « impression 3D », est promis à exploser : le chiffre d’affaires mondial, aujourd’hui de 4,3 milliards d’euros, devrait quadrupler d’ici 2020. Le champ d’application de cette révolution technologique semble infini.« Quoi que vous produisiez, quelqu'un, quelque part dans le monde, essaie et parviendra à l'imprimer en 3D. » En matière d'impression 3D, le champ des possibles ainsi présenté par Philippe Heinrich, consultant en nouvelles technologies, est quasiment infini. Tout ou presque est imprimable.
Plastique, acier, or, céramique, béton, fibres alimentaires, tissu humain, etc. la liste des matériaux imprimables continue sans cesse de s'allonger.
« Il ne s'agit pas d'une simple évolution technologique, mais bel et bien d'une nouvelle révolution industrielle », estime encore Philippe Heinrich, dirigeant de Préférence 3D, société de conseil et formation en impression 3D.
Une révolution sectorielle ?
« Si révolution il y a bien, elle sera davantage sectorielle », tempère Jean-Pierre Chevalier, professeur au Cnam, directeur du laboratoire Matériaux industriels, considérant que la technique d'impression 3D peut bouleverser les secteurs du bâtiment, de l'aéronautique, de l'aérospatiale et de l'industrie lourde, et peut-être davantage encore le secteur biomédical. Cette révolution programmée n'en est encore qu'à ses prémices et il semble difficile d'en mesurer l'étendue des effets.
« Les efforts consentis dans le domaine de la recherche fondamentale et dans la recherche appliquée, ainsi que dans le développement des applications, permettent de penser que nous sommes à l'aube d'un bouleversement profond des modes de fabrication. Les débouchés sont considérables et peut-être n'en a-t-on pas encore véritablement conscience en France», ajoute Philippe Heinrich.
Impression par couche
Qu'entend-on par révolution industrielle ? Acceptons, par définition, qu'il s'agisse d'un cycle d'innovation qui transforme profondément la production industrielle et son organisation. Or l'impression 3D bouleverse la manière dont sont conçus et fabriqués les produits. La « fabrication additive », sous son exact vocable, permet de créer des objets par empilement de fines couches de matière.
