Après Solar Impulse, André Borschberg pilote la startup H55

Jean-Philippe Laurent

Publié le 02 février 2018 à 15:40 - Mis à jour le 13 décembre 2024 à 01:22

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H55

Après le succès médiatique et technologique de Solar Impulse, André Borschberg pilote une nouveau projet ambitieux, H55. Son but, développer une propulsion électrique viable pour l'aviation de demain.

Avec son acolyte Bertrand Piccard, André Borschberg a marqué l'histoire de l'aéronautique en menant à terme un projet hautement innovant, l'avion solaire électrique Solar Impulse. Peut-être moins médiatique que Piccard, Borschberg a été un élément clé de la réussite de cette aventure hors normes. Cofondateur du programme Solar Impulse, responsable de la conception des deux avions du team Suisse, Borschberg s'est adjugé pas moins de 14 records du monde à bord de ses oiseaux uniques. On retiendra notamment le record du plus long vol sans escale de l'histoire, 117 heures et 52 minutes soit cinq jours et cinq nuits consécutives passées aux commandes de son appareil.

Nouveau projet

Ingénieur, entrepreneur, ex-pilote de chasse, Borschberg a tiré de cette expérience une foule d'enseignements technologiques et humains qu'il met en application à travers la startup H55. Cette société anonyme suisse, il l'a co-fondée avec d'anciens "compagnons d'armes" du team Solar Impulse. Sa raison d'être : concevoir une chaîne de propulsion électrique certifiable et commercialisable, d'abord pour l'aviation générale puis pour l'aviation commerciale.

"Cet avion que nous avons baptisé aERO1 a décollé avec la quatrième génération de notre propulsion. En tenant compte des temps de recharge des batteries, il permet déjà de réaliser jusqu'à huit vols par jour. Il sera très prochainement remplacé par un nouvel appareil biplace cette fois. Le but de cet aERO2 est de développer un appareil commercialisable offrant deux heures d'autonomie moteur. C'est un point de départ avec, comme objectif, le développement à plus long terme d'une technologie répondant aux besoins de l'aviation commerciale. En cela, nous ne nous interdisons pas la possibilité de considérer d'autres technologies complémentaires à l'électrique comme l'hydrogène", précise André Borschberg.

Ce projet ambitieux, le pilote et ses associés le mènent grâce à un vivier d'une dizaine d'experts, anciens membres de l'équipe Solar Impulse.

"Solar Impulse nous a permis d'acquérir un ensemble de connaissances unique en termes de propulsion électrique en faveur de l'aérien. Le sérieux du projet et la compétence de nos ingénieurs ont par exemple permis à nos prototypes de survoler l'hypercentre des plus grandes villes du monde comme Shanghai, ce qui est interdit à l'aviation commerciale traditionnelle. L'expérience que nous avions acquise ne se limite pas au moteur. Elle s'étend notamment aux batteries, à l'électronique qui gère l'ensemble de la chaîne de traction pour améliorer l'efficacité énergétique globale du système... À titre d'exemple, les batteries que vous retrouvez aujourd'hui sur les plus performantes des Tesla, nous les utilisions il y a près de quatre ans."

H55 finance ses travaux grâce à des apports de fonds provenant de sociétés à capital-risque. Depuis près d'un an et demi, la startup dispose d'un banc d'essais volant, un avion monoplace dont la motorisation traditionnelle thermique a été remplacée par un ensemble 100% électrique conçu par H55.

Jean-Philippe Laurent

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