Symétrie parée au décollage avec la NASA
Guillaume Mollaret
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Olivier Lapierre, cofondateur de Symétrie à Nîmes.
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C'est l'un des lancements spatiaux les plus importants de la décennie. Le 22 décembre, à 13h20 (heure de Paris), une fusée Ariane 5 décollera de la base de Kourou (Guyane) en emportant le plus grand télescope spatial jamais lancé.
Baptisé James Webb, il est le fruit d'un travail commun entre les agences spatiales américaine (NASA), européenne (ESA) et canadienne (ASC). Successeur de Hubble, il a pour objectif, par la qualité des images transmises vers la Terre, de mieux nous faire comprendre notre univers en l'observant plongé dans le froid et le vide à 1,5 million de kilomètres de notre planète.
Ce monstre de technologie, dont le budget s'élève à 10 milliards de dollars, devra un peu de la qualité de ses images à la société nîmoise Symétrie, qui développe des robots à six pieds appelés hexapodes. Ces derniers ont, par la finesse de leur positionnement dont la précision est de l'ordre du millième de millimètre, servi à qualifier le mode coronographique de l'imageur du télescope dans les conditions, qui seront les siennes une fois dans l'espace.
Une qualité si satisfaisante que le travail de Symétrie a même fini par taper dans l'œil de la NASA elle-même, qui vient d'adresser une commande directe au Gardois.
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Créée en 2001, Symétrie connaît une croissance annuelle régulière, toujours de l'ordre de 10% par an. Elle réalisera, cette année, 7 millions d'euros de chiffre d'affaires avec 35 salariés, docteurs et ingénieurs pour la plupart d'entre eux. Parmi ses clients, outre la NASA et le CEA, Symétrie compte notamment Naval Group, Airbus Defence & Space, Thales ou encore GTT, une société d'ingénierie pour le transport naval d'hydrocarbures.
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