Toulouse réceptionne les premières données sur Mars

À peine arrivé et déjà au travail ! Voilà comment illustrer les premiers instants de l'atterrisseur InSight qui s'est posé sur Mars le lundi 26 novembre 2018 après un voyage de plusieurs mois. En effet, lors des opérations de vérifications de l'engin, une source sonore a été détectée.

Maître d'œuvre de cet instrument français, le Cnes a précisé que les vents captés ont été estimés entre 5 et 7 km/h samedi 1er décembre. "Cette estimation a été confirmée par la vibration de ce vent, détectée grâce à deux capteurs très sensibles, embarqués dans l'engin spatial : un capteur de pression atmosphérique, situé sur l'atterrisseur et le sismomètre français SEIS".

Ces premières données recueillies par la sonde InSight sont réceptionnées au SISMOC (SEIS on Mars Operation Center, ndlr) basé dans les locaux du Cnes à Toulouse. Côtoyé par plusieurs dizaines d'ingénieurs, ce centre de contrôle analysera par la suite les télémesures en provenance de Mars, avant de les transférer à l'Institut de physique du globe de Paris (l'IPGD), le concepteur du sismomètre.

Deux années de collecte de données

Mais ces premiers relevés ne sont que le début d'un long travail pour SEIS notamment, qui vient tout juste d'être posé sur le sol martien par le bras métallique d'InSight.

L'instrument français sera rejoint à la fin du mois de janvier par la sonde de température allemande HP3, qui attend d'être déployée à son tour.

Cette phase de tests qui doit durer trois mois sera suivie par deux années de collecte de données. L'objectif ? Connaître la structure interne de Mars.