Implantée depuis peu à Toulouse, la startup Ascendance Flight Technologies développe un petit aéronef hybride dans un premier temps, tout électrique, capable de décoller à la verticale. Porté par quatre anciens ingénieurs d'Airbus qui ont travaillé sur le projet E-Fan, l'avion ATEA devrait faire une démonstration grandeur nature à l'occasion des JO de Paris, en 2024. Pour atteindre cet objectif, plusieurs dizaines de recrutements sont prévus dans la Ville rose.Le plan de relance national dédié à la filière aéronautique, mais aussi le plan Ader de la Région Occitanie, accordent une importance toute particulière à l'innovation et à l'avion décarboné, en réponse à la crise de la Covid-19. C'est donc sur cette vague qu'entend surfer la jeune entreprise Ascendance Flight Technologies. Créée en 2018, cette startup est portée par quatre anciens ingénieurs d'Airbus, qui ont exercé au sein du projet E-fan de l'avionneur, un petit transporteur électrique.
"Nous ne réutilisons pas le patrimoine d'Airbus, nous sommes sur un nouveau projet. Au fil du temps, nous avons pris conscience que certaines technologies pouvaient avoir un impact sur l'aéronautique, en lien avec l'écologie. Nous espérons ainsi apporter notre pierre à l'édifice, dans ce long chemin vers un transport aérien plus propre, avec cette aventure entrepreneuriale", explique à La Tribune Jean-Christophe Lambert, co-fondateur et CEO d'Ascendance Flight Technologies.
Dès lors, avec Clément Dinel, Thibault Baldivia et Benoît Ferra, ils travaillent ensemble depuis 24 mois sur le projet ATEA. Ce dernier, qui se présente comme une alternative à l'hélicoptère, est en réalité un petit aéronef permettant une réduction des émissions en vol de 50% grâce à son système hybride.
"Ilcombineun système debatteriesélectriquespour la phasede décollage etunmoteur thermiquepour laphase de vol. C'est uncompromis quiprésente ledouble avantage deréduire au minimum les nuisances sonoreset assure la rechargedes batteries en vol,limitantainsi le temps d'immobilisation au sol", détaille le dirigeant.
Premiers essais à taille réelle en 2022
Réalisé en composite, cet avion nouvelle génération peut transporter quatre personnes (dont le pilote) sur une distance de 150 kilomètres, à une vitesse de 200 km/h. De plus, ATEA présente la particularité de réaliser des décollages et atterrissages de manière verticale.
"Cette technologie peut être efficace dans des localisations où il y a des problématiques d'accessibilité. D'un autre point de vue, son agilité et sa capacité de charge utile de 450 kg peuvent être utiles dans le secteur du service médicalisé ou du transport de personnes par exemple", imagine Jean-Christophe Lambert.
