Thomas Pesquet, premier Français à devenir commandant de l'ISS

Florine Galéron

Publié le 17 mars 2021 à 07:44 - Mis à jour le 01 octobre 2025 à 02:34

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Thomas Pesquet, astronaute, Station spatiale internationale (ISS)

Thomas Pesquet effectuera sa deuxième mission dans l'espace.

Nasa Johnson (Flickr, CC BY-NC-ND 2.0)

L'astronaute Thomas Pesquet, qui repartira le 22 avril prochain dans l'espace, a été choisi comme commandant de bord de la Station spatiale internationale, une première pour un Français.

"Je suis honoré. Il y aura trois commandants européens d'affilée au sein de l'ISS. Cela montre la place centrale que prend l'Europe dans l'exploration spatiale", se réjouit Thomas Pesquet. L'agence spatiale européenne a annoncé ce mardi 16 mars que l'astronaute deviendrait le commandant de bord de l'ISS "environ un mois, vers la fin de sa mission" Alpha. Une grande première pour un Français.

"C'est comme dans un bateau en croisière, le commandant est le seul maître à bord après Dieu. Son rôle est de faire passer les priorités de l'équipage auprès du centre de contrôle. En cas de problème (départ de feu, dépressurisation), c'est à lui de trancher et d'assigner les tâches aux autres membres", décrit Thomas Pesquet.

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L'astronaute doit s'envoler le 22 avril prochain (à 12h11 heure de Paris) à bord d'une capsule Crew Dragon de SpaceX lancée par une fusée Falcon 9 depuis Cap Canaveral, en Floride. "Je suis en contact avec les équipes de Space X qui font vraiment les trois-huit pour que nous soyons prêts le 22 avril", commente Thomas Pesquet. La société du milliardaire américain Elon Musk est devenue la première entreprise privée en mai 2020 à envoyer des astronautes en orbite. Le lancement prévu dans un mois constituera son deuxième vol habité. Pas de quoi freiner l'enthousiasme de l'astronaute de l'Esa.

"Dans ce métier, si tu te concentres sur les choses qui peuvent mal se passer, tu as tendance à ne pas très bien dormir la nuit. Même si ce n'est que le deuxième vol habité du Crew Dragon, il y a quand même beaucoup d'expertise dans les équipes de SpaceX. Le lanceur Falcon 9 a un héritage impressionnant et est extrêmement fiable. En ce moment, il y a quasiment un tir toutes les semaines. Récemment, le premier étage d'un lanceur Falcon 9 a été tiré pour la neuvième fois de suite, c'est quand même complètement dingue", lance Thomas Pesquet.

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