Collins Aerospace utilise des innovations dernier cri pour rénover les avions de l'Armée de l'air

Florine Galéron

Publié le 25 novembre 2021 à 13:45 - Mis à jour le 01 octobre 2025 à 02:33

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Collins Aerospace utilise des outils de réalité virtuelle pour visualiser sa suite avionique.

Rémi Benoit

Les équipes toulousaines de Collins Aerospace pilotent le chantier de rénovation de la flotte des avions C-130H de l'Armée de l'air française en collaboration avec les effectifs bordelais de Sabena Technics. Ces avions militaires dont le design date des années 50 ont bénéficié d'un saut technologique avec l'arrivée d'écrans LCD et d'une avionique dernier cri. Tout au long du chantier, les mécaniciens ont fait appel à de l'impression 3D et des iPad équipés d'outils de réalité augmentée. Une digitalisation nécessaire face à la concurrence des pays à bas coût mais aussi pour continuer à recruter.

Les avions de l'Armée de l'air vont bénéficier d'un sacré coup de jeune. La France a engagé un grand chantier de rénovation de sa flotte de 14 appareils C-130H, des aéronefs conçus par l'Américain Lockheed Martin dans les années 50 et mis en service dans les années 80. Et c'est les équipes toulousaines de Collins Aerospace qui ont été chargées en 2017 par la DGA (direction générale de l'armement) de piloter en tant que maître d'oeuvre ce projet.

"C'est relativement inhabituel. Le schéma le plus classique, c'est que ce sont des sociétés comme Sabena Technics, des MRO (sociétés de maintenance aéronautiques, ndlr), qui sont maîtres d'œuvre. Dans certains cas, ce sont les avionneurs eux-mêmes, Lockheed Martin ou Airbus qui le réalisent. Le défi, c'est de rénover ces avions dont la structure a été imaginée dans les années 50 pour qu'ils puissent opérer à peu près jusqu'en 2035", a fait savoir Fabien Willig, directeur des programmes militaires de la branche avionique de Collins Aerospace en Europe et au Moyen-Orient à l'occasion d'une conférence organisée le 23 novembre à Toulouse dans le cadre de l'événement La Fabrique Défense.

Écrans LCD, carte digitale et système d'alerte

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Collins Aerospace a été chargée de définir l'avionique modernisée des avions en s'appuyant sur l'expertise du constructeur Lockheed Martin. De leur côté, les équipes bordelaises de Sabena Technics étaient chargées de fabriquer et d'intégrer les équipements à bord des avions. Deux premiers avions de la flotte ont déjà terminé leur modernisation. L'ampleur du chantier était immense et a demandé de grandes modifications dans l'avion. "Il y a 50 km de câbles par avion. Pour la partie mécanique, il a fallu mettre en place toute la structure pour accueillir de nouveaux équipements. Pour positionner les antennes, nous avions besoin de faire des trous dans l'avion", ajoute Fabien Willig.

Nicolas Huard, directeur de l'ingénierie avionique de Collins Aerospace complète :

"Nous avons installédes écrans LCDhaute visibilité. La nouvelle avionique permet deprésenter les informations de façon beaucoup plus synthétique et qui sont interprétables immédiatement par l'équipage. Celapermet de libérer les pilotes d'activités assez basiques d'interprétation des informations, surtout lors de missions délicates. Nous avons intégré un système d'alerte qui n'existait pas précédemment, une carte digitale de l'avion, un système d'affichage tête haute qui permet à l'équipage de continuer à piloter l'avion tout en regardant à l'extérieur, ce qui est particulièrement utile pour des missions à basse altitude."

Impression 3D et réalité augmentée pour optimiser la rénovation

Tout au long du chantier, les mécaniciens ont fait appel à des innovations dernier cri pour optimiser la rénovations des avions.

Florine Galéron

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