Les émanations des fonderies sèment la panique sur le plomb

matières premièresLa gestion chinoise de la pollution liée à la production du plomb a mis les traders sur les dents ces deux derniers jours. Un « vent de panique », selon Citigroup, a incité les acheteurs à se précipiter sur le plomb coté à Shanghai et sur le London Metal Exchange (LME) : le métal s'est envolé de plus de 8 % jeudi et a atteint 2.387 dollars la tonne vendredi matin, un plus-haut depuis le printemps 2008. Les autorités chinoises ont en effet durci leur discours quant aux fonderies de plomb. Le ministre chargé de la protection de l'environnement, Zhou Shengxian, a indiqué hier matin que le pays allait « strictement appliquer » les normes antipollution concernant les fonderies de métaux non-ferreux. Après les fermetures successives de deux fonderies suspectées d'avoir empoisonné plusieurs centaines d'enfants, un troisième site fait l'objet d'une enquête sanitaire. Les émanations de plomb, mais aussi de mercure et de cadmium, qui exposent la population au risque de saturnisme, peuvent en effet être neutralisées par le traitement des fumées. Mais la perspective de nouvelles fermetures fait trembler les industries consommatrices de plomb, notamment les équipementiers automobiles ou l'électronique. mouvements exagérésLa Chine est en effet le premier producteur de plomb au monde. Depuis le début de l'année, le pays a déjà produit 1,947 million de tonnes, sur une production globale de 4,24 millions de tonnes. Mais depuis deux semaines, trois provinces ont successivement mis à l'arrêt des fonderies, si bien que des capacités de production représentant 600.000 tonnes de plomb par an sont à l'arrêt. Jugeant les mouvements sur le LME exagérés, Leon Westgate, chez Standard Bank, estime que les fonderies encore en activité devraient prendre le relais des usines fermées. Le spécialiste n'écarte toutefois pas que le marché soit confronté à des problèmes d'offre sur les prochains mois. La tendance inflationniste sur le plomb pourrait donc se prolonger : les nouvelles normes vont en effet accroître les coûts de production et retarder les dates de livraison alors que la demande, notamment destinée à la production de batteries, reste forte. En Chine, les ventes de voitures ont progressé de 32 % depuis le début de l'année. La demande de batteries pour voiture devrait augmenter de 45 % cette année, alors que celle pour vélo électrique s'envole également. « Pour l'instant, le goulet d'étranglement sur le plomb concerne la disponibilité des concentrés de plomb, et non pas les capacités de minerais bruts, mais le manque de minerai pourrait renforcer le manque de concentrés », estiment les analystes de Barclays. Qui pensent du coup que le prix du plomb pourrait grimper à 2.400 dollars la tonne. Le zinc a suivi le plomb, bondissant de près de 4 % sur la semaine à près de 1.900 dollars la tonne sur le LME. Les fonderies de zinc sont exposées au même problème d'émanations polluantes.