La demande d'acier dépasse ses niveaux d'avant-crise

L'industrie sidérurgique mondiale s'apprête à effacer la crise. Selon le World Steel Institute, le syndicat du secteur, la demande apparente d'acier (incluant les stocks) va en effet dépasser en 2010 le pic atteint avant crise. L'institut vient de réviser en hausse, de 8,4 % à 13,1 %, sa prévision de croissance de demande apparente pour l'année en cours, à 1,27 milliard de tonnes, contre 1,22 milliard lors de son pic de 2007. Portée par un phénomène massif de restockage, cette réévaluation reflète notamment une vigueur inattendue dans les pays riches à côté du traditionnel dynamisme des émergents. En 2011, la croissance devrait, en revanche, ralentir, à 5,3 %, en raison notamment des mesures prises en Chine, qui produit et consomme près de la moitié de l'acier mondial, pour éviter une surchauffe de son immobilier. Disparités géographiques« Jusqu'ici, la reprise a principalement résulté du restockage et des plans de soutien des gouvernements, dont les effets s'atténuent, a souligné le chef économiste du syndicat. Reste désormais à savoir si les dépenses des consommateurs et des entreprises rebondiront et soutiendront cet élan. »Ces perspectives d'activité assez soutenues contrastent avec les messages moroses envoyés récemment par les grands aciéristes mondiaux. La contradiction n'est qu'apparente, et reflète des fortes différences géographiques, dans cette industrie essentiellement locale - on estime qu'environ un tiers seulement de l'acier produit dans le monde est exporté. D'un côté, des pays riches, où sont implantés les grands producteurs cotés, dont la consommation reste modérée en raison d'un secteur de la construction sans souffle. De l'autre, des pays émergents poursuivant leur développement avec dynamisme, alimenté par leurs sidérurgistes locaux. « Dans les pays émergents, la croissance de la consommation d'acier, dopée par la construction et la réalisation d'infrastructures, excède significativement celle du PIB, au contraire de ce que l'on observe dans les pays développés », rappelle le président du cabinet de conseil en sidérurgie Laplace Conseil, Marcel Genet. O. H.