Les enchères pour la 3G en Inde s'envolent

Jusqu'où les opérateurs télécoms indiens sont-ils prêts à aller pour obtenir des licences téléphonie mobile de 3e génération (3G) ? Un mois après le début du processus de vente, lancé le 9 avril, 143 tours d'enchères ont eu lieu. Et les prix dépassent toutes les attentes. La valeur cumulée des 22 licences régionales, qui correspondent à une licence nationale, s'établit désormais à 128,5 milliards de roupies, soit 2,2 milliards d'euros. Globalement, le gouvernement peut espérer retirer plus de 510 milliards de roupies de l'exercice, beaucoup plus que les 350 milliards budgétés cette année pour les ventes cumulées des licences de la 3G et du Wimax.Des enjeux de tailleNeuf opérateurs télécoms sont sur les rangs pour cette attribution de licences 3G, lancée longtemps après les pays occidentaux : Bharti Airtel, Vodafone Essar, Reliance Telecom, Tata Teleservices, Idea Cellular, Aircel, Etisalat, S Tel et Videocon. Leur intérêt est double. D'une part il s'agit, comme partout ailleurs, de pouvoir offrir des services sophistiqués (accès Internet à haut débit, vidéo, etc.) à une clientèle haut de gamme. D'autre part, l'obtention de licences 3G permettra aux opérateurs de développer leurs services de téléphonie mobile classique, dans un pays où les fréquences disponibles sont rares et réparties entre de nombreux acteurs. Une spécificité propre au contexte indien. Dès lors, estime Kunal Bajaj, responsable pour l'Inde du cabinet de conseil high-tech britannique Analysys Mason, « les principaux opérateurs (les cinq premiers de la liste ci-dessus) ne peuvent pas se permettre de ne pas avoir de licence 3G ». Or, il n'y a que trois licences disponibles dans la majorité des régions, et notamment dans les deux villes clés que sont Delhi et Bombay.Vu les prix déjà atteints, les enchères devraient néanmoins arriver à leur terme d'un jour à l'autre. Après un battement de deux jours, ce sera au tour des licences Wimax d'être mises aux enchères. Onze candidats, largement les mêmes que pour la 3G, seront sur les rangs. Patrick de Jacquelot, à New Delh