Soulagement dans le golfe du Mexique?? Plus une goutte de pétrole ne fuit du puits de Macondo, responsable de la pire marée noire de l'histoire des États-Unis. Après plusieurs tentatives infructueuses ces dernières semaines, BP compte bien cette fois stopper enfin l'intégralité des huiles et du gaz sortant du puits. Initialement annoncé pour mardi, le début du test crucial du nouvel entonnoir a été repoussé de 24 heures au moins, d'après la compagnie et l'amiral Thad Allen, chargé des opérations pour l'administration américaine. L'ancien chef des gardes-côtes américains a déclaré avoir pris la décision de retarder le test après avoir rencontré le secrétaire à l'Énergie Steven Chu, un physicien titulaire du prix Nobel, et d'autres experts.L'opération consiste à tester l'installation d'un nouvel entonnoir baptisé « Top Hat 10 » sur la tête de puits endommagée par l'explosion du 20 avril. BP captait auparavant quelque 25.000 barils par jour, sur les 35.000 à 60.000 qui s'échappaient du puits. Il pourrait désormais en traiter 80.000.« On avait auparavant une connexion imparfaite, un coiffage approximatif de la tête de puits. Le nouveau système mis en place est beaucoup plus étanche », décrypte un expert pétrolier, qui insiste sur le côté périlleux de l'opération. « Avec la formation d'hydrates et des débits non contrôlés, la difficulté, ce sont les liaisons entre le fond et la surface, où il faut avoir une installation qui permette de traiter 80.000 barils. »Pour que le puits soit définitivement refermé, BP devra certes réussir le test de l'entonnoir, mais aussi terminer le forage des puits de relais, ce qui devrait être fait début août. Une fois intercepté le puits de Macondo, le puits de relais permettra d'injecter des boues de forage en grande quantité pour ralentir son débit, jusqu'à le tuer progressivement, avant de le cimenter.Après trois mois de fuites, le bilan des dégâts, encore partiel, est impressionnant. L'Agence internationale de l'énergie estime que ce sont entre 2,3 et 4,5 millions de barils de pétrole qui ont pollué les eaux du golfe du Mexique. Soit 10 fois plus que l'Exxon Valdez?! Olivier Hensge

latribune.fr

14 Juill 2010, 23:21

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