La Tribune
« Réconcilier la recherche académique et l'industrie pharmaceutique. » C'est sur ce principe que s'est lancé, il y a deux mois, Kurma Biofund (lire « La Tribune » du 26 novembre). « Nous travaillons sur trois projets approfondis en France, qui devraient déboucher sur nos premiers investissements d'ici trois mois », indiquent à « La Tribune » Alain Maiore et Thierry Laugel, fondateurs et directeurs associés du fonds. En attendant, ils annoncent ce jeudi la signature d'un partenariat avec l'University College de Londres, qui fait suite aux accords passés avec les instituts Pasteur et Curie en France et avec l'Imperial College au Royaume-Uni. identifier les perles raresCar Kurma n'est pas qu'un simple « fonds biotech » de plus. Sa création repose sur un constat : « En sciences de la vie, les investisseurs s'intéressent peu aux projets innovants à un stade précoce, jugés trop risqués. À l'inverse, les jeunes chercheurs souffrent du manque d'entrepreneurs aguerris pour les aider à valoriser financièrement leurs travaux », détaille Alain Maiore. Le fonds compte donc identifier les projets prometteurs et les rendre « commercialisables » auprès de sociétés de biotech ou de labos pharmaceutiques à un horizon de trois à cinq ans. Le tout via un investissement financier (100.000 à 6 millions d'euros) et managérial. Les partenariats avec les instituts de recherche lui fournissent des « viviers » où dénicher leurs perles rares. Tout en surfant sur les besoins de rapprochement entre recherche académique et industriels, de plus en plus criants dans la pharmacie, les fondateurs de Kurma ne cachent pas leur motivation : « Notre objectif reste la performance financière », soulignent-ils. « Un laboratoire dépense 25 à 50 millions d'euros pour amener un candidat médicament en phase clinique [essais sur l'homme, Ndlr]. Il n'y a pas de raison qu'il ne paie pas autant pour l'acheter à l'extérieur », assure Alain Maiore. Après une première levée de 50 millions d'euros auprès de Natixis Private Equity et du Fonds stratégique d'investissement, Kurma procédera à un deuxième tour de table de 25 millions au second semestre 2010. AUDREY TONNELIER
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