Soitec se diversifie en douceur

Après le photovoltaïque, l'éclairage par la technologie LED? Soitec, qui a présenté ses résultats annuels ce jeudi, était attendu au tournant sur les prochaines étapes de sa diversification. Très dépendant de l'industrie des semi-conducteurs, et en particulier de son client AMD, qui représente encore 58 % de son chiffre d'affaires, le fabricant français de silicium sur isolant avait amorcé une diversification fin 2009, en rachetant le groupe allemand Concentrix, spécialisé dans les systèmes photovoltaïques. Analystes financiers et investisseurs espéraient que Soitec annonce, à la faveur de la publication de ses résultats 2009/2010, une nouvelle acquisition ou un partenariat dans l'éclairage par la technologie LED (diodes électroluminescentes), un secteur très prometteur et déjà évoqué par le groupe.Las! «Nous n'avons pas d'annonces à faire», a déclaré André-Jacques Auberton-Hervé, PDG de Soitec, pressé de questions. Tout en reconnaissant que « le marché des LED suscite une grande excitation», et que «nombreux sont les acteurs à vouloir se positionner dessus, notamment les fabricants de semi-conducteurs comme Samsung.» Mais, pour nouer des partenariats, encore faudrait-il que la technologie LED soit totalement aboutie. Or «elle ne sera vraiment efficace qu'à partir de 2012», estime le patron de Soitec. Une douche froide pour les investisseurs, qui espéraient une accélération de la diversification du groupe : le cours de Bourse a décroché de 12 %, jeudi après-midi.Reste que les perspectives se sont nettement améliorées dans le coeur de métier de Soitec, à savoir les semi-conducteurs. «La demande, qui a repris au quatrième trimestre 2009, demeure soutenue», assure le directeur financier, Olivier Brice. De fait, le marché mondial des semi-conducteurs devrait rebondir de 20 % environ cette année, tiré par les ventes d'ordinateurs et de smartphones, selon les cabinets d'études iSuppli et Gartner.Conséquence, Soitec pense renouer avec un résultat opérationnel à l'équilibre dès le premier semestre 2010/2011. L'exercice écoulé, clos le 31 mars, s'est soldé par une perte opérationnelle courante de 28,9 millions d'euros, contre une perte de 28,4 millions un an auparavant. Et ce, pour un chiffre d'affaires en repli de 2,2 %, à 209,1 millions. Les dirigeants sont d'autant plus confiants dans leur capacité à retrouver un résultat à l'équilibre dans les prochains mois que la hausse du dollar joue en faveur de Soitec, le groupe commercialisant ses produits dans la devise américaine. Au chapitre du bilan, la société dispose d'une trésorerie de 277,6 millions d'euros. De quoi... procéder à des acquisitions.