« Air France nous bloque sur Paris mais nous volerons sur Nice »

Tony Fernandes, fondateur et directeur d'AirAsia Vous avez lancé en mars avec Richard Branson AirAsia X, une compagnie à bas coûts sur longues distances. Quel bilan en tirez-vous ?Nos vols sont pleins. Entre Kuala Lumpur et Londres, nous remplissons à 92 % en moyenne, avec un prix aller simple moyen de 160 livres sterling (180 euros). Et sur les autres destinations [nord de la Chine, Australie, Moyen-Orient, Ndlr], nous dépassons les 75 % de remplissage en moyenne. Nous gagnerons de l'argent dès la première année.Vos vols longue distance sont aux standards à bas coûts : sièges étroits, repas payants? Cela ne rebute-t-il pas les clients ?Nos clients ont l'habitude de faire dix heures de bus à l'intérieur de la Malaisie quand ils voyagent. Et surtout, nous leur donnons une opportunité de voir Big Ben et Londres alors qu'ils ne pourraient pas se l'offrir autrement. Et puis, AirAsia X a un avantage. Si nous ne proposions que Kuala Lumpur, cela n'intéresserait pas grand monde. Mais avec AirAsia, nous proposons 140 destinations depuis Kuala Lumpur. Dans le dernier avion que j'ai pris depuis Londres, la deuxième nationalité des passagers, après britannique, était française. C'était des gens qui venaient de Beauvais, et beaucoup allaient vers le Cambodge ou Phuket [en Thaïlande, Ndlr].Avez-vous des plans d'expansion, notamment en France ?Nous essayons de convaincre les autorités françaises de nous laisser voler sur Paris. Malheureusement, Air France fait un lobby phénoménal. Ils ne veulent pas que nous ayons l'autorisation d'aller sur Paris, parce que KLM [filiale d'Air France-KLM, Ndlr] a déjà un vol Paris-Kuala Lumpur. En attendant, ils nous proposent une autorisation sur Nice. Et nous allons le faire. Tout le monde pense que je suis fou de viser une telle destination, mais Nice ouvre tout le sud de la France, le nord de l'Italie et même Genève qui n'est qu'à quelques heures. J'espère que nous commencerons dans le courant de l'année prochaine. Vous ne pouvez pas arrêter un entrepreneur !À part Nice, où sera votre croissance pour AirAsia X ?Nous avons commandé 25 A330. Avec cet avion, l'idéal pour nous est un vol qui dure entre quatre et neuf heures. L'essentiel de notre croissance va venir du Moyen-Orient, de Sydney, de la Corée et du Japon. Pour l'instant, sur Londres, nous volons avec l'A340, un appareil pas assez économique avec ses quatre moteurs. En revanche, quand l'A350 arrivera, l'Europe deviendra beaucoup plus sexy pour nous parce qu'il consommera moins en carburant.Allez-vous fusionner AirAsia X avec AirAsia ?Si nous pouvons prouver le modèle dans les six prochains mois, oui. Mais c'est un point de vue personnel, pas celui du conseil d'administration [AirAsia X appartient à 30 % à Tony Fernandes, 20 % Richard Branson, et 16 % Air-Asia, Ndlr]. Il faut prouver que cela apportera du cash à Air- Asia et que cela n'augmentera pas sa dette. nTout le monde pense que je suis fou de viser cette destination, mais Nice ouvre tout le sud de la France, le nord de l'Italie et même Genève.