La crise est terminée pour Relais & Châteaux

TourismePour les 475 hôtels haut de gamme de la marque Relais & Châteaux, la crise est terminée, constate Jaume Tàpies, le président de ce groupement d'indépendants. Début 2009, il ne s'attendait pas à terminer aussi bien l'année. Le premier semestre a été « difficile ». À fin août, la baisse moyenne d'activité s'élevait à 10 %. La France, qui abrite un tiers des établissements de cette chaîne présente dans 57 pays, cumulait cet été un retard de 6 %. « Le nord de l'Europe souffrait moins que le Sud, où notamment l'Espagne était en chute de 19 % », souligne le responsable des Relais & Châteaux. Depuis septembre, la tendance s'est complètement inversée et les réservations sont actuellement en croissance de 41 % en moyenne. Au total, Jaume Tàpies estime que le recul de l'activité devrait être limité à 5 % en 2009, à 1,4 milliard d'euros. Si la reprise est si rapide pour cette chaîne, c'est qu'elle dépend quasiment exclusivement de la clientèle individuelle et non pas, comme ses concurrents, de la clientèle affaires.lieux préservésLe président des Relais & Châteaux se tourne donc avec optimisme vers 2010. La chaîne se fixe pour priorité de référencer 50 adresses dans les grandes capitales du monde, où elle est encore peu présente. Pour l'accompagner dans cette démarche, l'enseigne a choisi l'actrice Carole Bouquet comme ambassadrice pour l'année 2010. Cette dernière a rencontré nombre d'exploitants de la chaîne, à l'occasion de réunions d'adhérents ou de ses déplacements professionnels. Elle trouve ces hôtels « enthousiasmants et rassurants car ce sont des endroits préservés, animés par des professionnels qui ont la passion de recevoir ». Il n'y a pas de lien d'argent entre l'actrice et les Relais & Châteaux : « Je suis la bienvenue dans leurs hôtels et leurs portes sont ouvertes à mon vin », précise Carole Bouquet, qui est propriétaire d'un domaine viticole en Sicile, sur l'île de Pantelleria.Héléna Dupuy