fpComme l'an passé à l'issue de la saison régulière, Perpignan est solidement installé dans son fauteuil de leader. Ce week-end, l'Usap n'a pas fait de détails face à Albi (40-0) pour signer une 24e victoire d'affilée dans son stade Aimé-Giral. Un succès qui permet aux Catalans de retrouver le dernier carré du Top 14 pour la troisième année consécutive. De quoi lorgner sur un huitième Bouclier de Brennus. « On veut reconquérir ce titre de champion de France, lâche l'ailier Christophe Manas. Le championnat est devenu un véritable chemin de croix. Le niveau des matchs augmente tous les ans parce que les équipes se renforcent. Mais à partir des phases finales, tout est remis à zéro. » Fort de leur sacre 2009, les Perpignanais avancent sans pression. Tout comme le Racing Club Toulon. Surprenants dauphins, les Varois ont dû batailler ferme samedi à Brive (23-26) pour arracher leur qualification directe en demi-finale. Une performance exceptionnelle pour un club à l'ambition débordante. « Sur la saison régulière, on mérite d'être là », savoure l'entraîneur Philippe Saint-André. Egalement engagé en demi-finale du Challenge Européen, face aux Irlandais de Connacht, le RCT s'apprête à vivre une fin de saison palpitante. « On a deux demi-finales désormais. Mais il faut rester humble », prévient l'ancien manageur de Sale. Sur la route du titre, les protégés de Mourad Boudjellal rencontreront le vainqueur du match Clermont-Racing (le 8 mai). En dix finales de Top 14, les Jaunards ne se sont jamais imposé. Une malédiction qu'ils espèrent briser cette saison grâce leur effectif élargi. Mais la tâche s'annonce délicate car, en face, le promu francilien ne manque pas de répondant. Avec ses stars (Chabal, Steyn, Nallet) et son statut d'outsider, le club de Colombes a une belle carte à jouer dans ces barrages. Toulouse et son expérience L'autre quart de finale opposera le Stade Toulousain à Castres (le 7 mai). Malgré une quatrième place au classement, les joueurs de la Ville rose figurent toujours parmi les favoris. Avec leurs dix-sept titres de champion de France, les hommes de Guy Novés ont l'expérience pour eux. A condition de ne pas laisser trop d'énergie en demi-finale de H-Cup, la semaine prochaine face aux Irlandais du Leinster. « On s'est mis dans une situation assez délicate mais magnifique », résume le demi de mêlée Jean-Baptiste Elissalde. Pour sa part, Castres a déjà réussi sa saison. Longtemps leaders du championnat, les Tarnais restent toutefois sur trois défaites d'affilée. Une baisse de régime qu'il leur faudra enrayer pour créer l'exploit au Stadium. n Avec ses stars et son statut d'outsider, le club de Colombes a une belle carte à jouer.

latribune.fr

25 Avr 2010, 23:22

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