Comment les musées vous mènent par le bout du nez ?

L'odorat est le sens du futur », assure Catherine Werber. Passionnée d'art et travaillant dans le monde du parfum, elle a imaginé il y a plus de vingt ans une exposition olfactive : elle avait peint des toiles abstraites et y avait apposé des parfums concentrés. L'idée lui est venue de poursuivre cette synesthésie, cette association de deux domaines artistiques et de deux sens, la vue et l'odorat, au musée, sur de vrais chefs-d'œuvre. Elle a lancé en 2016 Essences et Art, qui propose aujourd'hui sept parcours dans de grands musées nationaux comme le Centre Pompidou, le musée Rodin ou le Louvre.

Des visites à deux voix et surtout à deux nez, associant une historienne d'art spécialisée et une experte en parfum. Au Quai Branly, les spectateurs traversent les continents et les époques. Face à la maison des ancêtres de Papouasie-Nouvelle-Guinée, Catherine Werber distribue à son groupe une mouillette en papier imbibée d'une odeur particulière. « J'ai voulu symboliser ce rituel d'initiation des jeunes avec un parfum aldéhydé présentant un côté métallique qui évoque les scarifications qu'ils s'infligent avec des couteaux, décrypte-t-elle. La note de cœur, poivre noir et noix de muscade, met en lumière la dangerosité de ces épreuves et leur plongée en forêt. La note de fond, dans laquelle on trouve du bois de santal, du patchouli, renvoie à leur accession à la maison des ancêtres qui va les protéger. »