Olympe Versini, l'affranchie des fourneaux à l'origine de la « Bistronomie »

L'énigme reste entière. Comment peut-on avoir été une véritable star des fourneaux dans les années 1970-1980, aux côtés des Bocuse, Loiseau, Guérard et autres, et aujourd'hui ne pas être (re)connue du grand public  ? Olympe Versini a pourtant tout fait avant tout le monde et, même si l'on ne mesure pas la valeur d'un cuisinier à ses breloques, la « chef » - elle a horreur du féminin « cheffe » - aligne quelques records notables.

Elle a ouvert son premier restaurant à 23 ans en 1973, a été la plus jeune femme chef à obtenir une étoile ­Michelin ainsi que 18/20 et trois toques au Gault & Millau. Elle a aussi été la première à dispenser ses recettes dans les médias, a vu les artistes les plus en vogue s'attabler chez elle, a gagné le respect de ses confrères dans ce milieu pourtant très testostéroné, a été chef des Bains Douches, a inventé les « tapas » français et est même devenue, avec Yves ­Camdeborde, le porte-étendard de la « bistronomie ».

Un beau livre*, écrit par l'autrice et cuisinière Anne Etorre, vient enfin rendre hommage à cette septuagénaire à la vie hors norme. Un livre documenté, respectueux et admiratif, la confession d'une vie qui ne pouvait être recueillie que par l'une de ses semblables  : Olympe - Une cuisinière libre est le livre-tribut d'une cuisinière à une autre, le dialogue sans esbroufe de deux femmes qui cuisinent comme elles respirent. « Elle a toujours fait partie de ma culture gastronomique : mon père avait son livre de recettes et je l'ai toujours aussi », raconte Anne Etorre.