Il est 19 heures 45 ce jeudi soir ensoleillé dans une rue voisine de la place Saint-Pierre. À peine élu, le nouveau pape Léon XIV vient de s'adresser pour la première fois à la foule compacte qui se presse place, brandissant les téléphones portables à bout de bras pour immortaliser ce moment historique. Mais les fidèles et les touristes sont si nombreux que ce prêtre romain n'a pas pu accéder à la fameuse esplanade du Bernin. Alors, il pianote fébrilement sur son téléphone et finit par avouer qu'il ne sait pas qui est le nouveau pape ! Gêné, il refuse de donner son nom.
C'est peu avant 18 heures 30 que la fumée blanche est apparue au-dessus de la chapelle Sixtine. Fin du suspense : le monde entier allait enfin savoir qui les 133 cardinaux réunis en conclave depuis mercredi après-midi, avaient élu pour succéder à François. Et pour une surprise, ce fut une surprise ! Alors que les vaticanistes présentaient depuis dix jours le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d'État (numéro deux) du pape argentin, comme hyper-favori, voilà que le cardinal proto diacre, le Français Dominique Mamberti, chargé de prononcer la formule rituelle : « Habemus papam », annonce que le choix des princes de l'Église s'est porté sur le cardinal américain Robert Francis Prevost, né à Chicago il y a 69 ans !
