Mickaël Caron
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Les championnats du monde de cyclo-cross se tiendront dans les Hauts-de-France, à Liévin.
LTD/JASPER JACOBS/BELGA via Reuters
À domicile ou presque. La proximité de Liévin (Pas-de-Calais) avec la frontière belge a finalement incité Wout Van Aert à s'aligner sur la course élite masculine des championnats du monde de cyclo-cross (15h05). Le triple vainqueur a changé d'avis après sa deuxième place sur l'étape de Coupe du monde de Maasmechelen (Belgique), le weekend dernier.
Si bien que le public français n'aura pas à attendre le Tour de France, cet été, pour voir à l'œuvre le tout-terrain de la formation Visma-Lease a Bike. Ni pour assister à un nouvel épisode de la « guerre des étoiles » avec Mathieu van der Poel, grand favori d'une épreuve qu'il a déjà remportée à six reprises. Avec un septième sacre, le petitfils de Raymond Poulidor égalerait le record détenu par Eric De Vlaeminck.
Et rendrait la monnaie de leur pièce à ses trois rivaux belges (Michael Vanthourenhout, Toon Aerts, Joran Wyseure), qui le devancent actuellement au classement général de la Coupe du monde. Un affront. Sur le circuit de Val de Souchez, qui propose des escaliers, beaucoup de boue et une arrivée en montée, « Van Aert peut se rapprocher de Van der Poel », veut croire le sélectionneur belge, Angelo De Clercq, optimiste, même si le Néerlandais reste « le favori ultime » à ses yeux.
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Ambiance festive et public nombreux attendus, car la France n'a plus organisé l'événement depuis plus de vingt ans, en 2004 à Pontchâteau (Loire-Atlantique). Pour autant les supporters tricolores les plus fervents ne peuvent guère espérer un trouble-fête dans les premières places. Sur les six engagés, le mieux classé en Coupe du monde, le champion de France, Clément Venturini, ne pointe qu'en 24e position.
Mickaël Caron
