Le Français Emmanuel Meafou est plaqué par la défense japonaise lors du match contre le Japon à Tokyo, le 18 juillet.
LTD / AFP / Andrew Caballero-Reynolds
D’abord, le bilan comptable, qui donne le sourire. En s’imposant dans les grandes largeurs face au Japon, à Tokyo, l’équipe de France a ponctué la phase aller du nouveau Championnat des nations en prenant la tête du classement de l’hémisphère Nord. En y mettant donc les formes, à commencer par Matthieu Jalibert, auteur d’un doublé. Replacé à l’arrière, il pouvait savourer avant de songer aux vacances : « Effectivement, c’est un bilan positif, avant de partir on aurait signé tout de suite. »
Il faut reconnaître à cette nouvelle compétition le mérite d’avoir relancé l’intérêt des voyages estivaux dans l’hémisphère Sud, clairement dépréciés ces derniers temps. La faute à une position dans le calendrier trop proche des phases finales du Top 14, qui étirait de manière interminable la saison bleue, incitant les meilleurs joueurs à esquiver le rendez-vous.
La donne a changé depuis qu’un trophée est en jeu, et pas seulement pour les Français. Les joueurs l’avaient anticipé, et ont voulu en être. Certes, des cadres ont été laissés au repos (Bielle-Biarrey, Ramos, Cros, Ollivon, Flament, Marchand), mais d’autres n’ont manqué le déplacement qu’à regret (Dupont, Alldritt, Boudehent). Surtout, les présents ont débarqué avec entrain, permettant à Fabien Galthié de composer la sélection la plus compétitive depuis longtemps à cette époque de l’année.
En Nouvelle-Zélande, les Bleus sont passés près de leur premier succès depuis 2009 (32-34). Une semaine plus tard, ils ont obtenu à Brisbane (42-26) leur troisième succès sur le sol australien depuis 1990.
Un des principaux motifs de satisfaction est un champion olympique venu du 7 : Aaron Grandidier-Nkanang, auteur d’un doublé contre l’Australie pour sa première sélection à XV. Son coéquipier palois Fabien Brau-Boirie et le Bordelais Marko Gazzotti ont aussi gagné un nouveau statut. Emmanuel Meafou (photo) et Lenni Nouchi ont confirmé leur potentiel.
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L’association « 10-15 » entre Romain Ntamack et Matthieu Jalibert est une autre réussite. Les retrouvailles sont prévues pour novembre, avec les matchs retour et la réception des Fidji, de l’Afrique du Sud et de l’Argentine.
