Mickaël Caron
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Le Slovène Tadej Pogacar fait partie des prétendants à la victoire finale sur le Paris-Roubaix.
LTD/FRANCOIS LO PRESTI / AFP
Lorsque Tim Wellens, bientôt 34 ans, rangera son vélo, il pourra envisager une reconversion comme vidéaste. Les quelques secondes qu'il a capturées le 10 février ont suscité une excitation planétaire dès leur mise en ligne sur les réseaux sociaux. « Hé, pas si vite », entend-on dire l'équipier belge tandis que Tadej Pogacar avale 2 300 mètres de la trouée d'Arenberg.
Leur équipe, UAE Emirates, a entretenu un vrai-faux suspense pendant six semaines, avant de confirmer que le meilleur coureur du monde prendrait le départ de Paris-Roubaix pour la première fois depuis qu'il est passé professionnel en 2019 ; il y a participé chez les juniors (30e puis 13e en 2015 et 2016). Forcément alléchant.
Qui, dans le milieu, n'a pas été invité depuis lors à estimer les chances de succès du Slovène ? Ainsi, Jasper Stuyven (Lidl-Trek), top 5 à deux reprises, en fait un « concurrent majeur ». Le trentenaire belge n'a pas pronostiqué au doigt mouillé : les deux coureurs s'étaient échappés vers Arenberg dans la 5e étape du Tour de France 2022 et le vainqueur de Milan-San Remo 2021 n'était « pas vraiment surpris » par l'identité de son compagnon.
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Gagner, pour autant ? Qu'un forçat du bitume vole du jour au lendemain sur les pavés, ce serait comme si le hockeyeur Alexander Ovechkin, meilleur buteur de l'histoire de la NHL depuis le week-end dernier, décidait soudain de passer au gazon.
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