Olivier Rioux : 2,36 mètres, 6 repas par jour, 1 rêve de NBA

Encore une fine analyse de la part de Donald Trump. « Quel grand avantage », s'est exclamé le président des États-Unis, resté assis derrière son bureau, lorsqu'un jeune homme de 2,40 mètres (chaussures comprises) s'est penché pour lui serrer la main. Le Canadien Olivier Rioux, 19 ans, s'est rendu le 21 ma à la Maison-Blanche avec ses coéquipiers, les Gators de Floride, vainqueurs du championnat universitaire de basket. Une tradition.

Ce que le stratège en chef n'avait pas l'air de savoir, c'est que l'immense joueur n'a pas disputé une minute de la saison, en vertu d'un statut qui permet de s'entraîner sans griller l'une de ses quatre années d'études. Même sans jouer, il a été « au cœur de 95 % des conversations sur l'équipe », a estimé son entraîneur. Il débutera en NCAA à la rentrée prochaine.

Les plus impatients l'auront déjà aperçu dans la raquette. À la Cooly Arena de Lausanne (Suisse), à 2 kilomètres du siège du Comité international olympique, où a commencé hier la Coupe du monde des moins de 19 ans. Olivier Rioux, surclassé, avait participé discrètement à l'édition 2023. Les recruteurs des franchises NBA le suivent à la trace. Il a l'habitude d'être scruté. Dès qu'il a commencé le basket, à 5 ans, les entraîneurs des équipes adverses mettaient en doute son âge. À 12  ans, il mesurait 2,08 mètres. Le livre Guinness des records lui a remis le certificat du plus grand adolescent du monde.

Il dit benoîtement que « les docteurs n'ont pas d'autre explication que la génétique ». Il est vrai qu'il ne semble pas si démesuré sur les photos de famille, où sa mère est la moins grande - 1,85 mètre tout de même. Il fait six repas quotidiens pour absorber 5.000 calories, soit plus du double de la ration pour un adulte.