Damien Burnier
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Les Knicks n'avaient pas atteint la finale de la Conférence depuis 25 ans.
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Spike Lee pourra monter l'esprit léger les marches de Cannes, où son dernier film, Highest 2 Lowest, est présenté demain hors compétition. Les Knicks ne lui voleront pas son sommeil la nuit suivante avec un match 7 angoissant. Ils ont achevé leur mission du moment, dès vendredi soir à New York, en ralliant la finale de la Conférence Est aux dépens des Boston Celtics, champions en titre (119-81, 4-2 sur la série). Leur fan numéro un, dont l'amour s'est forgé dès les années 1970, était bien sûr de la fête, fringué d'orange et de bleu.
Le premier rang du Madison Square Garden (MSG) est comme une résidence secondaire pour le réalisateur de He Got Game, moyennant quelque 300 . 000 dollars par saison pour ses deux sièges. Un exutoire aussi, ses échanges acides avec les leaders adverses ayant nourri la légende du lieu.
Dans le périmètre, les étoiles ne manquent jamais. Pendant la série, on pouvait apercevoir en courtside Ben Stiller, Timothée Chalamet ou encore Cardi B. Mais le « MSG », c'est d'abord une fièvre, le souffle d'une ville qui ne dort jamais. « De loin le meilleur endroit pour jouer au basket », résume Jalen Brunson, guide épatant durant ces playoffs.
L'arrivée du meneur, en 2022, correspond à la montée en gamme de ces Knicks, qui n'en finissaient plus de décevoir les attentes, inégalées à l'échelle de la ligue. « C'est un dur à cuire, qui ne craint pas les moments chauds et colle parfaitement à l'esprit de cette franchise mythique », observe Frédéric Weis, lui-même sélectionné par New York au premier tour de la draft 1999 (15e position).
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Le pivot français, « scruté » lors de sa parenthèse sur place, le temps d'une ligue d'été, a eu un aperçu du « poids des médias » et de « la vigueur des fans ». À l'époque, ils étaient quelques-uns parmi les dirigeants à l'imaginer en successeur de Patrick Ewing, légende locale qui dégainait ses derniers tirs depuis la ligne de fond.
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