L'inflation persiste, l'économie résiste

Parmi les risques fréquemment anticipés par les économistes pour les mois à venir, deux sujets se distinguent : la récession et l'inflation. Si on ne constate pas de décélération brutale de l'économie, la deuxième de ces thématiques nous parait aujourd'hui très sensible. Au-delà de l'inflation par les matières premières, largement corrélée à l'évolution du conflit en Ukraine - mais qui pourrait profiter prochainement de la baisse des cours par rapport aux plus hauts - l'inflation salariale représente un danger plus important. Après quelques mois de pause, les salaires repartent à la hausse aux Etats-Unis, dans un contexte de plein emploi et de mobilité accrue des salariés. En Europe, ce mouvement est moins visible mais tend tout de même vers une évolution similaire, les revendications des salariés se faisant de plus en plus appuyées (Royaume Uni, Allemagne). Une boucle prix-salaires, génératrice d'une inflation plus structurelle, semble s'être mise en place aux Etats-Unis et sera peut-être bientôt active en Europe.

Les Banques Centrales n'ont dès lors pas d'autre alternative que d'agir vigoureusement pour tenter d'enrayer cette nouvelle spirale, même si l'objectif des 2% d'inflation à court terme parait de toute façon illusoire. Les hausses de taux vont se poursuivre à un rythme soutenu, quitte à impacter la croissance économique. C'est d'autant plus probable qu'à ce jour, le socle de croissance reste solide aux yeux de ces institutions, et que l'activité mondiale bénéficie de plusieurs moteurs efficaces.

Aux Etats-Unis, la croissance à venir repose sur plusieurs postulats : 1) un retard de consommation, notamment pour des biens qui sont aujourd'hui peu disponibles du fait de la crise d'approvisionnement (par exemple l'automobile), 2) un faible niveau de stocks qui devrait se regonfler, 3) la reprise des forages dans l'énergie fossile, 4) les dépenses d'armement et 5) l'autofinancement des entreprises. Ces facteurs devraient protéger l'économie américaine d'un recul conséquent, même si un ralentissement semble inéluctable au vu de la politique monétaire actuelle.

En Europe, la croissance tient également le cap, avec la France en tête et l'Allemagne qui pâtit de sa dépendance au marché automobile. L'Europe pourrait toutefois souffrir davantage en raison de son manque d'autonomie énergétique et d'un moral général très entamé par le conflit à ses portes. Ces perspectives sont de nature à inciter la Banque Centrale européenne à modérer son action, même si plusieurs hausses des taux sont déjà dans les tuyaux.

La Chine se trouve dans une situation totalement différente. On constate une reprise économique rapide après les différents confinements qui ont affecté le pays. A la manœuvre, la Banque Centrale accompagne cette reprise au moyen de baisses de taux et d'injections monétaires. Cette volonté manifeste de relancer la machine économique est une bonne nouvelle pour la croissance mondiale.

Cette rentrée est donc placée sous le signe de l'incertitude et de l'inquiétude des acteurs économiques. Les marchés financiers ont connu une évolution erratique cet été, avec une baisse prononcée des indices en juin, une reprise forte en juillet et une rechute partielle en août. La hausse des taux, en particulier si elle n'est pas anticipée, peut entraîner des replis significatifs sur les actifs risqués. A l'inverse, toute accalmie sur le front de l'inflation pourrait entrainer une reprise soudaine des marchés, sauf dégradation subite et inattendue de l'économie. En dépit de cours plutôt attractifs et de résultats de sociétés globalement satisfaisants, nous gardons une certaine prudence à court terme.