La gauche peut-elle encore exister dans le débat sur l’immigration ?

Alors que la Macronie a multiplié les concessions sur sa droite pour finalement obtenir le vote de son projet de loi sur l'immigration, la gauche n'est pas parvenue à faire entendre sa voix.

Pourtant, le 4 décembre dernier, le parti Génération·s conviait socialistes, communistes, insoumis et écologistes à une « Soirée de la fraternité ». Elle visait à fédérer contre le projet de loi « immigration » et l'emprise des idées d'extrême droite sur le débat public.

Trois jours plus tard, la gauche, sans Jean-Luc Mélenchon et ses proches, tenait un nouveau meeting à Saint-Ouen pour apparaître dans un débat saturé des voix de la droite et de l'extrême droite.

À travers la capacité de la gauche à opposer sa vision sur l'immigration, se joue, plus largement, son aptitude à produire de nouvelles idées et à les diffuser dans la société.

Le rapport à l'altérité

Si le projet de loi « immigration » a suscité tant de discussions passionnées, c'est qu'il convoque de nombreux enjeux au-delà de la seule question des entrées et sorties de personnes étrangères. Derrière le masque de l'immigration, se discutent le rapport de la société à l'altérité et le statut à reconnaître à la diversité culturelle.

Ce thème a resurgi cet été avec les révoltes populaires suite au décès par tir policier de Nahel à Nanterre, puis avec l'attentat terroriste d'Arras. Comme lors des « émeutes » de 2005, à chacune de ces séquences, c'est moins l'immigration qui est en question que le rapport identité-égalité et les conditions sociales d'une société apaisée.

En brandissant le risque d'un « grand-remplacement », la droite et l'extrême droite ont engagé une offensive liant l'immigration, la diversité culturelle et le destin collectif de la France. Accusée de naïveté ou de laxisme, la gauche ne parvient pas à opposer un contre-discours, ni à adopter une position clairement identifiable.

Gauche et immigration : distance et défiance

Pour comprendre les raisons de ces difficultés, il importe de revenir sur l'histoire récente de la relation entre la gauche et l'immigration. Dans les années 1970, l'immigration devient un « objet social », en raison de la présence des immigrés dans l'industrie française et de la grande précarité dans laquelle ils vivent, dans les foyers ou dans les cités de transit. Alors que le gouvernement prend une série de mesures restrictives en matière d'immigration, les mouvements sociaux « immigrés » se structurent, souvent avec le soutien d'organisations syndicales ou associatives de gauche.

Dans le même temps, les partis de gauche expriment déjà des visions différentes. Le Parti communiste soutient l'arrêt de l'immigration, et, tout en affirmant la solidarité de classe entre travailleurs, déplore la concentration d'immigrés dans les communes qu'il gère. Si une partie des socialistes partage cette attitude, le PS cherche également à mobiliser les mouvements de solidarité et les militants, notamment de classes moyennes, engagés dans l'anticolonialisme, le tiers-mondisme et les différentes luttes de l'immigration. Avec la rupture de l'Union de la gauche en 1977, les tensions entre les deux partis de gauche sur l'immigration s'accroissent. À la veille de l'élection de 1981, les socialistes accusent les communistes de diviser la classe ouvrière et de faire le jeu de la droite. Dans une déclaration du 11 février 1981, le Bureau exécutif du PS affirme ainsi au sujet de la destruction d'un foyer de travailleurs immigrés par la municipalité communiste de Vitry-sur-Seine :

Une position héritée des années 1980

La question de l'immigration en politique connaît ensuite un véritable tournant durant les années 1980. Aux élections municipales de 1983, puis aux élections européennes de 1984, le Front National constate ses premiers succès. Très majoritairement, la gauche prend conscience des effets électoraux de ce thème et craint ses répercussions auprès des classes populaires, particulièrement dans les territoires les plus durement touchés par la crise économique (comme en région parisienne ou dans le Nord).

Au plan national, si la gauche tente de faire porter à la droite les stigmates de l'extrême droite, elle déplore également rapidement l'exploitation politique de ce thème par ses adversaires.

Certes, le gouvernement socialiste engage momentanément une politique culturelle valorisant la France plurielle et soutient SOS-Racisme. Cependant, la gauche adopte rapidement une stratégie de neutralisation à deux volets. D'une part, il s'agit d'éviter que les questions culturelles liées aux immigrés ou à leurs descendants, jugées favorables à la droite, ne constituent un enjeu d'opposition politique entre la droite et la gauche.

D'autre part, il s'agit de reformuler ce thème à partir de la question sociale, en insistant sur le logement, l'éducation, l'emploi et la redistribution. Ces deux dimensions aboutissent, à la fin des années 1980, au paradigme de l'intégration, conciliant « indifférence aux différences » et primauté de l'action sociale. Depuis lors, la position de la gauche n'a guère changé, continuant de considérer que l'immigration est avant tout un thème qui profite à la droite et répliquant sa crainte de le voir se constituer en enjeu politique de premier plan.

Un thème source de fractures

Au-delà de son analyse électorale, la difficulté de la gauche à produire des réflexions collectives en matière d'immigration s'explique par l'existence de profondes divisions. Les enjeux que contient ce thème ne recoupent qu'imparfaitement le clivage de classe qui oppose traditionnellement la droite et la gauche. À l'inverse, ils traversent ces familles politiques en leur sein.

La gauche voit s'opposer plusieurs visions. D'un côté, les partisans de la cause des immigrés insistent sur la défense des droits humains, l'antiracisme puis la lutte contre les discriminations et l'islamophobie. Dès les années 1980, certains y voient même de nouvelles bases pour réunir la gauche au moment où le « tournant de la rigueur » rend les questions économiques plus clivantes.

D'un autre côté, se réclamant du « réalisme » face à la naïveté des « droits-de-l'hommiste », une autre partie de la gauche craint que cet engagement ne favorise la droite. Elle défend une grande fermeté en matière migratoire et un renvoi des identités particulières à la sphère privée.

Présente dès les années 1980, cette opposition est maximisée à la fin des années 2000 et durant les années 2010. La crise financière de 2008 constitue un premier tournant. Elle scinde l'aile libérale de la gauche : d'un côté, les partisans d'une refondation de l'identité sociale-démocrate autour de la « diversité » et de la lutte contre les discriminations ; de l'autre, les adeptes d'une position « national-libérale » articulant « politique de marché et valorisation identitaire de la nation ».

Les attentats terroristes de 2015 marquent un second tournant. La ligne « national-libérale » gagne en importance et tente de recomposer l'opposition politique entre un bloc central et « des extrêmes » autour de la « question républicaine ».

L'enjeu organisationnel de la bataille d'idées

Le débat autour de la loi « immigration » donne à voir l'ampleur du chantier de refondation à gauche. Pour faire entendre sa voix, elle doit s'emparer d'un thème qu'elle a durablement contourné et parvenir à définir une position collective clairement identifiable. Elle ne peut le faire sans ouvrir en son sein un débat qu'elle a très largement considéré comme favorable à la droite et défavorable à sa propre audience auprès des classes populaires.

Certes, l'évidement idéologique observé au PS questionne plus largement la capacité de la gauche à produire de nouvelles idées et à adapter son projet aux évolutions de la vie politique. Comme elle ne fait pas partie de ses emblèmes, l'immigration permet d'observer de manière particulièrement évidente les capacités d'innovations idéelles de la gauche.

Cependant, un regard vers le monde syndical, associatif ou académique permet de constater que la gauche n'est pas en manque de perspectives en la matière. La philosophie politique a, par exemple, esquissé d'importantes pistes pour penser ensemble redistribution et reconnaissance.

Au-delà des idées, les difficultés de la gauche à exister dans le débat sur l'immigration posent plus directement une question organisationnelle. Tout d'abord, l'analyse qu'elle fait de la « pensée populaire » sur l'immigration est d'autant plus susceptible d'être parasitée par les sondages et leur exploitation médiatique que les classes populaires sont globalement les grandes absentes des partis de gauche.

De plus, c'est sa capacité à diffuser ses idées dans la société et à relayer les demandes populaires qui est clairement mise en cause. Or, cela dépend de ses relations avec les mondes intellectuels, syndicaux et associatifs, de son aptitude à mobiliser durablement les militants, de ses pratiques d'éducation populaire et donc, in fine, de sa capacité à représenter une offre politique clairement identifiée. Dès lors, si la récurrente question des idées est effectivement centrale, elle ne peut trouver d'issue qu'articulée à celle des pratiques et de l'ancrage social de la gauche.

Par Pierre-Nicolas Baudot, Docteur en science politique. Université Paris-Panthéon-Assas, ATER à l'Université Clermont-Auvergne, spécialisé en histoire sociale des idées partisanes, Université Paris-Panthéon-Assas