A l'été 2013, le site de Messier-Bugatti-Dowty (groupe Safran) de Bidos (Pyrénées-Atlantiques) aura un bâtiment flambant neuf de 6 500 m2 entièrement réservé à l'usinage des composants en titane de grandes dimensions. L'usine va y produire les trains d'atterrissage pour la nouvelle génération des gros porteurs tels que les B787 et les A350. A lui seul, le bâtiment coûte 10 millions d'euros. Avec les machines, l'investissement ne représente pas moins de 35 millions d'euros. Car, faute de place sur le site pour construire ce nouveau bâtiment, il a fallu se décider à démolir l'ancien, érigé en 1938 par Georges Messier.

Une référence dans le monde entier

Pourquoi alors avoir choisi cette usine, coincée entre une voie ferrée et un lotissement, enclavée dans un petit village de 1 200 habitants du Béarn ? Bidos est la seule usine française du groupe à produire des trains d'atterrissage. Mais « il est vrai que cela aurait coûté moins cher de la faire ailleurs. Nous avons des sites au Mexique, en Chine, etc., reconnaît Bruno Eymard, directeur du site de Bidos. On investit dans le Béarn parce qu'il y a une compétence. Nous avons ici le laboratoire matériaux et procédés. Et, quand il y a besoin d'une expertise au niveau mondial, on fait souvent appel aux ingénieurs de Bidos, qui font référence ».
Pour la région, c'est une formidable opportunité. Cette unité est à la pointe de la technologie. Ses process ont été dévoilés en grande pompe lundi 21 janvier aux élus locaux. « Bidos sera précurseur dans le contrôle de la fabrication. Tout sera automatisé. L'usinage du titane fera appel à des machines, des réseaux et un monitoring très performants avec des tablettes électroniques. Les pièces en titane fabriquées ici auront une très forte valeur ajoutée », souligne le directeur. De nouvelles technologies de traitement de surface plus écologiques, en remplacement des procédés de chromage et du cadmium, seront également introduites.

Avance technologique

En outre, « grâce à ces investissements, nous allons renforcer notre compétitivité en divisant par quatre nos cycles de production afin de renforcer notre position de leader sur l'usinage des pièces d'atterrisseur en titane de cette dimension », souligne Alain Sauret, PDG de Messier-Bugatti-Dowty. La nouvelle usine pourra produire jusqu'à 300 trains d'atterrissage par an. L'enjeu industriel pour Messier-Bugatti-Dowty est considérable : « Nous assurons la mutation de nos métiers et de nos moyens de production pour maintenir notre avance technologique », rappelle Alain Sauret.
Depuis 2007, Safran investit environ 10 millions d'euros par an dans la modernisation de l'outil industriel du site de Bidos. Les premiers investissements avaient permis notamment l'ouverture d'un atelier de traitement thermique en 2007 et d'une nouvelle unité d'assemblage en 2010. Le site emploie aujourd'hui 815 salariés, après 50 recrutements en 2012. Messier-Bugatti-Dowty contrôle 50% du marché mondial des trains d'atterrissage. « Nous voulons faire de nos sites français des vitrines technologiques », avance Bruno Eymard. De quoi rassurer ceux qui craignent pour le Made in France : celui-ci continue de construire son avenir dans les secteurs à haute valeur ajoutée.