La population française continue sa croissance... Oui, mais de façon différente selon les points du territoire. Et, élément intéressant car peu souligné, contrairement aux idées reçues, la progression de la démographie dans les plus grandes communes est inférieure à celles des villes plus modestes. C'est, en tout cas, ce que montrent les dernières données de l'Insee en la matière.
Au 1er janvier 2014, les très exactement 35.868 communes françaises (hors Mayotte) rassemblent 65.906.986 habitants, soit 1.602.486 de plus qu'en 2009. Entre ces deux années, la population a augmenté de 0,5% par an en moyenne. Certes, mais durant cette période, la population de la plupart des grandes villes a progressé moins vite que la moyenne nationale. Ainsi, si l'on se concentre sur les cent plus importantes communes, la population y a crû que de 0,3%. Dit autrement, entre les années 2009-2014, les cent premières villes contribuent pour 13% à la croissance démographique nationale (avec un total de 216.000 habitants supplémentaires), alors que les villes classées entre le 1.000e et le 10.0000e rang y ont contribué pour 48% (768.0000 habitats de plus).
Si l'on rentre dans le détail, on constate que la population augmente moins vite que la moyenne dans 55 des cent plus grandes villes. La population a même diminué dans 27 d'entre elles. La croissance a été nulle, voire la population a baissé, dans des villes comme Caen, Le Havre, Brest, Nancy, etc.
A Paris aussi la croissance est nulle. Le cas de la capitale est ainsi emblématique. La population parisienne a, en effet, fortement baissé entre 1962 et 1990, passant de 2,8 millions d'habitants à moins de 2,2 millions, puis s'est stabilisée ensuite. En 2014, Paris comptait ainsi 2.220.445 habitants, soit plus de 500.000 de moins qu'en 1962. Alors que cette année-là, Paris abritait 5,9 % de la population vivant en France, elle ne pèse plus que 3,4 % en 2014.
La part de la population résidant dans les 49 communes qui suivent Paris est de son côté passée de 15,7 % en 1962 à 13,0 % en 2014 ; la diminution y a été plus régulière qu'à Paris au fil des décennies. Dans une moindre mesure, les communes positionnées entre le 50e et le 100e rang national ont elles aussi perdu de leur poids démographique, même si les principales villes de France ont cependant gagné en population. Ainsi, entre 2009 et 2014, Marseille est passée de 858.902 à 866.644 habitants, Lyon de 487.978 à 514.707, Toulouse de 447.396 à 474.246 Nice de 344.460 à 347.636, Strasbourg de 276.136 à 280.680 et Bordeaux de 240.522 à 250.776. En revanche, derrière, des villes plus modestes ont perdu des habitants. Par exemple, Saint-Etienne est passée de 175.203 à 173.504 habitants et Caen de 112.218 à 109.750.
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