L'architecte hollandais Rem Koolhaas avait imaginé un double visage, opaque d'un côté et doré de l'autre. Les Chinois de l'agence Mad une façade déformée permettant de refléter la tour Eiffel à l'envers. Le français Dominique Perrault était allé jusqu'à proposer la construction d'un deuxième bâtiment atteignant 300 mètres de hauteur...
Comparé aux plus fous des six autres projets finalistes, celui qui a remporté le concours pour la rénovation de la tour Montparnasse (voir les photos) n'est sans doute pas le plus esthétiquement ambitieux. Esthétiquement. Car le choix d'abandonner une vision des tours en tant qu'objets emblématiques exprimant l'ego de leurs architectes est, pour l'équipe gagnante, Nouvelle AOM (du nom de l'agence AOM qui a conçu la tour à la fin des années soixante), aussi assumé que novateur, puisqu'il vise à basculer vers une approche plus « généreuse » à l'égard des utilisateurs comme de la ville.
Créé à l'occasion du concours international lancé en 2016 par le syndicat des copropriétaires de l'Ensemble immobilier Tour Maine Montparnasse (EITMM), Nouvelle AOM est un collectif réunissant les trois agences de cinq architectes parisiens : Franklin Azzi, Frédéric Chartier, Pascale Dalix, Mathurin Hardel et Cyrille Le Bihan. Leur projet est donc issu d'un travail en équipe qui devait non seulement leur permettre d'atteindre une taille compétitive par rapport aux gros cabinets internationaux concurrents, mais surtout de soumettre chaque idée au « crash test » d'une « pluralité de cerveaux », et de faire ainsi émerger les « ingrédients » les plus « justes », expliquent les associés.
Plutôt que sur l'idée d'un « projet silhouette », Nouvelle AOM a donc choisi de mettre l'accent sur « une vision de près » et « axée sur les usages ».
L'équipe chargée du projet s'est installée à l'intérieur du bâtiment, où elle a observé l'existant et travaillé pendant un an à comment lui donner « une nouvelle vie ». Un historien a également été mis à contribution afin de mieux comprendre le contexte socio-économique de la construction de la tour, entre 1969 et 1973, le symbole d'innovation qu'elle devait représenter pour ses concepteurs, ainsi que les raisons du traumatisme qu'elle a constitué pour de nombreux Parisiens.
Une conviction déjà partagée par ces cinq quadragénaires - enfants lorsque la tour Montparnasse était déjà sur pied - est notamment sortie renforcée de cette démarche : celle de la nécessité de respecter le patrimoine que, malgré tout, elle représente. Si la démolition du bâtiment, parfois suggérée tout au long de l'histoire de la tour parisienne, « aurait été une aberration écologique » et avait d'ailleurs été exclue par l'appel à projets de l'EITMM, le projet de Nouvelle AOM se veut ainsi particulièrement « chirurgical ». Concentré sur la façade et l'intérieur, il n'impacte que 1% du squelette - ce qui devrait aussi réduire les nuisances et le bilan carbone des travaux, dans un esprit « de continuité et de réhabilitation plus que de construction d'un nouvel objet ».
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Une approche d'économie circulaire s'est d'ailleurs immédiatement imposée comme le pendant naturel de cette démarche. L'une des idées distinctives du projet de Nouvelle AOM consiste en effet dans la réutilisation des vitres originales. Peu performantes en termes d'isolation et peu appréciées en raison de leur couleur sombre, elles seront remplacées à l'extérieur par des vitres transparentes, mais 70 % seront réemployées et valorisées à l'intérieur en tant que « peau » du coeur de la tour (les 30 % restantes étant destinées aux remblais). C'est sur ces vitres que défilera la signalétique dynamique portant les infos d'organisation du bâtiment, de météo etc.
Pendant les quelque quatre ans de travaux prévus (entre 2019 et 2024), lorsque les 40.000 mètres carrés de vitrages démantelés seront stockés sur place, un laboratoire de fabrication du mobilier sera d'ailleurs monté au pied du chantier, afin de rendre plus visible et de partager l'ensemble de cette démarche :
Pour susciter davantage d'adhésion, voire injecter un peu d'amour dans les yeux des Parisiens, Nouvelle AOM parie en effet surtout sur la « générosité » de la nouvelle tour. « À la différence de Beaubourg, qui pourtant au départ était considéré comme laid, et de la tour Eiffel, qui a failli être démolie quatre fois, la tour Montparnasse n'a pas réussi à être aimée car elle est toujours restée inaccessible », analyse Franklin Azzi, pour qui « il y a de la beauté aussi dans le succès d'usage ».
Le projet prévoit donc aussi une « reprogrammation » de la tour, jusqu'à présent occupée à quasiment 100 % par des bureaux, à l'exception du restaurant au sommet. La nouvelle tour accueillera ainsi davantage d'espaces touristiques, des cafés et des restaurants, un hôtel, mais aussi une crèche, un jardin suspendu, une serre agricole, une programmation artistique de formes variées à tous les étages...
Les architectes parient que cette mixité de fonctions profitera à l'ensemble des 40 copropriétaires de la tour, car « en créant de la vie on améliore aussi le cadre de travail », résume Franklin Azzi. Si, dans le nouveau projet, certains voient leurs lots déplacés, voire disparaître, « le projet représente un gain global », assure Cyrille Le Bihan : 12.000 personnes pourront être accueillies chaque jour dans la tour, contre 6.000 aujourd'hui. Nouvelle AOM en est convaincue : c'est pour cette « générosité » qu'elle a reçu le plus grand nombre de votes des copropriétaires. Les « arrangements » nécessaires à une redistribution équitable seront donc sans doute trouvés.
