Déferlante de "smartwatches" au Mobile World Congress

Dans les couloirs du métro de Barcelone, impossible de manquer l'Xperia SmartWear de Sony, un bracelet connecté présenté au CES de Las Vegas début janvier mais dont on ignore encore le prix et la date de sortie, et la SmartWatch du constructeur japonais, qui fut l'un des pionniers de ce nouveau segment en plein boom. Les montres intelligentes et les bracelets moniteurs d'activité sont les nouvelles stars du Mobile World Congress, le grand salon du mobile qui ouvre officiellement ses portes ce lundi dans la capitale catalane. Ils en éclipseraient presque les smartphones.

Dès dimanche, Samsung a dégainé en dévoilant la nouvelle génération de sa « Gear », qui ne s'appelle plus « Galaxy » et ne tourne plus sous Android, le système d'exploitation de Google, mais sous Tizen : le constructeur sud-coréen est à l'origine de ce nouveau système d'exploitation basé sur Linux que chaque acteur peut personnaliser sans contrainte. La Gear 2 et la Gear 2 Neo (dépourvue de caméra) seront commercialisées à partir d'avril et seront compatibles avec une douzaine de smartphones Galaxy. Pas d'information sur le prix à ce stade mais il pourrait être proche de celui de la première génération de Gear (250 euros hors promotion).

Objet intelligent ou pur gadget ?

Selon le cabinet Strategy Analytics, il se serait écoulé 1,9 million de montres intelligentes l'an dernier, dont 1,2 million sous Android, à côté de quelques marques de niche comme la Pebble, très populaire dans la Silicon Valley. « La croissance d'Android dans ce segment a été tirée principalement par le modèle Galaxy Gear de Samsung, qui a fait l'objet d'une promotion massive dans plusieurs pays majeurs comme les Etats-Unis, le Royaume-Uni et la Corée du Sud » relève Neil Mawston, de Strategy Analytics.

Mais les autres constructeurs n'ont pas l'intention de laisser Samsung continuer à se tailler la part du lion de ce marché prometteur. Le chinois Huawei, numéro trois mondial des smartphones, a ainsi dévoilé dimanche à Barcelone son TalkBand, présenté comme un bracelet mais qui indique l'heure aussi : la frontière est de plus en plus ténue entre les moniteurs d'activités et les « smartwatches » qui demeurent pour l'instant des accessoires « compagnons » des téléphones, même s'ils ont de plus en plus de fonctionnalités autonomes. Le TalkBand est en fait une oreillette bluetooth que l'on peut extraire du bracelet pour passer un appel, qui compte aussi le nombre de pas et les calories brûlées. Vendu 99 euros, il sortira en Europe au deuxième trimestre. Peut-être encore un peu cher au vu de son coté assez gadget... L'autre équipementier chinois, ZTE, a présenté à Las Vegas sa Blue Watch qui a reçu un accueil critique mitigé.

Apple et Google bientôt dans la bataille

En attendant l'iWatch, un nom déposé par Apple mais un produit qui n'existe qu'à l'état de rumeur pour l'instant, la sortie d'une montre connectée signée Google semble en revanche se préciser. Selon le site CNet, le géant de l'Internet devrait en dévoiler quelques détails le mois prochain avant de la présenter en juin lors de sa conférence avec les développeurs I/O. Il s'agirait d'un modèle conçu avec le sud-coréen LG. Le compatriote de Samsung avait déjà fabriqué ses smartphones Nexus 4 et 5 pour Google, et vient de se lancer sur ce segment des appareils connectés à porter avec le bracelet Lifeband Touch montré à Las Vegas.