Les beaux jours arrivent aussi pour Twitter. L'embellie financière remarquée au dernier trimestre de 2017 - un bénéfice de 91,1 millions de dollars, soit près de 75 millions d'euros, mettant fin à 16 trimestres consécutifs de pertes depuis son introduction en Bourse - s'est confirmée dans les résultats financiers du premier trimestre 2018.
À la fête, l'oiseau bleu annonce donc un deuxième trimestre consécutif dans le vert. Son chiffre d'affaires s'établit à 665,9 millions de dollars, soit une augmentation de 21% sur un an. Twitter a même dégagé un bénéfice de 61 millions de dollars (environ 50 millions d'euros), alors qu'il perdait 61,5 millions de dollars il y a un an. Le bénéfice ajusté par action, référence à Wall Street, atteint 0,16 dollar alors que les attentes étaient fixées à 0,11 dollar, petite surprise du chef pour les marchés.
Twitter a même repris le chemin de la croissance du nombre d'utilisateurs : le réseau social affiche désormais 336 millions de twittos actifs par mois. Un regain de vitalité qui dépasse les attentes des analystes et qui soulage les marchés : l'action Twitter vaut désormais près de 30 dollars, soit près du double d'il y a un an.
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[Évolution du nombre d'utilisateurs actifs mensuels. Twitter n'a gagné que 9 millions de nouveaux membres en un an, mais 6 millions sur les seuls trois derniers mois. Source : Twitter. Cliquez pour agrandir le graphique.]
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Performances dans la publicité vidéo et à l'international
En panne de croissance, Twitter avait fini par désespérer les marchés et les analystes à cause de son incapacité à trouver un modèle économique pérenne. Twitter perdait ainsi 645 millions de dollars en 2013, 578 millions en 2014, 521 millions en 2015, 457 millions en 2016 et 108 millions en 2017.
Une véritable hémorragie qui s'était traduite au fil des ans par une fuite des talents en interne, de multiples réorganisations et plans d'actions, et le retour du patron historique Jack Dorsey à l'automne 2015. S'en suivait de nombreuses errances stratégiques, au point où il a été brièvement envisagé de transformer Twitter en une coopérative d'intérêt général. En pleine tempête boursière, Jack Dorsey demandait en 2017 "de la patience" pour appliquer sa stratégie finalement basée sur l'augmentation de la publicité vidéo et la modification de l'algorithme du site pour valoriser le contenu à forte valeur ajoutée.
Le temps lui donne finalement raison. Le travail de fourmi réalisé en interne pour mieux comprendre les attentes des annonceurs, ont permis à Twitter de dégager 575 millions de dollars de revenus publicitaires au premier trimestre, soit 86,4% du chiffre d'affaires global de l'entreprise, et un gain de 100 millions de dollars sur un an. Les revenus issus des vidéos sont en forte hausse et pèsent désormais "plus de 50%" du chiffre d'affaires publicitaire. En France, le réseau social a lancé à l'automne les publicité en "pre-roll", c'est-à-dire qui se lancent automatiquement une fois que l'utilisateur lance une vidéo d'un média partenaire. Damien Viel, le DG France de Twitter, déclarait ainsi à Stratégies vouloir faire des "in-stream video ads" le "premier produit publicitaire de Twitter à très court terme" :
Depuis dix-huit mois, Twitter est engagé dans un vaste plan de transformation : dans les plans média, nous quittons notre silo social pour aller chercher les budgets télé multi-écrans et ceux de la vidéo en ligne", indiquait-il à Stratégies.
Cette croissance est aussi tirée par l'international, qui représente désormais 48% des revenus globaux de Twitter (38% il y a un an). Le chiffre d'affaires réalisé à l'international a augmenté de 53% sur un an. C'est aussi à l'international que Twitter gagne le plus d'utilisateurs : 5 millions de nouveaux membres au cours des trois derniers mois, contre seulement 1 millions aux États-Unis.
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[Évolution du chiffre d'affaires de Twitter : +21% sur un an, tiré par l'international. Source : Twitter. Cliquez pour agrandir le graphique]
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Répit de courte durée ou assainissement durable du modèle économique ?
Habitué aux contre-performances, Twitter va-t-il enfin s'engager sur la durée sur la voie de la croissance et des bénéfices ? C'est l'espoir de ses dirigeants, qui s'attendent à rester dans le vert sur l'ensemble de l'année 2018. Mais dans la lettre aux actionnaires, le groupe se veut prudent.
S'il compte augmenter ses effectifs jusqu'à 15% pour mieux vendre ses espaces publicitaires et mieux contrôler la qualité des contenus présents sur sa plateforme, la croissance des revenus et du nombre d'utilisateurs pourrait ralentir, notamment à cause du mouvement de défiance dans la société vis-à-vis des réseaux sociaux (notamment Facebook) et des géants du Net américains en général.
Car Twitter fait toujours face aux défis de la propagation des "fake news", de la propagande terroriste et du harcèlement en ligne. Il est également dans le viseur des régulateurs, comme Facebook et les autres. Les analystes anticipent des impacts possibles de ce contexte sociétal et réglementaire sur ses performances.
« Quand nous mettrons le pied sur l'accélérateur, nous serons difficiles à égaler » (Joelle Pineau, directrice de la recherche en IA chez Meta)
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