C'est un véritable choc dans la Silicon Valley. Sam Altman, pionnier de l'intelligence artificielle, a été démis, avec effet immédiat, de ses fonctions de patron d'OpenAI, la start-up à l'origine de la plateforme d'intelligence artificielle générative ChatGPT.

La surprise de cette annonce est énorme au regard de l'immense succès de ChatGPT, qui s'apprête à souffler sa première bougie. Pour de nombreux observateurs, dans l'histoire d'Internet, il y a un avant et un après ChatGPT. Depuis la mise en ligne de sa première version, le 30 novembre 2022, des millions de personnes s'en servent pour rédiger des messages, demander une recette de cuisine ou inventer une histoire à raconter à leurs enfants, que le robot conversationnel peut ensuite leur lire. La plateforme comptabilise ainsi quelque 100 millions d'utilisateurs actifs toutes les semaines.

ChatGPT, l'aube d'une nouvelle ère ?

Le lancement de ChatGPT a donné le coup d'envoi à une course dans l'intelligence artificielle, mettant en concurrence des géants comme Amazon, Google, Microsoft et Meta. Largement considérée comme une révolution comparable à l'avènement d'Internet, l'IA générative permet de produire textes, lignes de code, images et sons sur simple requête en langage courant.

« Le départ de M. Altman fait suite à une procédure d'examen délibératif par le conseil, qui a conclu qu'il n'avait pas toujours été franc dans ses communications avec le conseil, faisant entrave à sa capacité à remplir ses responsabilités », explique un communiqué, soulignant que cette instance n'a plus « confiance dans sa capacité à diriger OpenAI ».

Mira Murati, nouvelle patronne par intérim

Mira Murati, actuelle directrice technique d'OpenAI, a été désignée pour faire l'intérim à la tête de l'entreprise en attendant que le processus en cours pour trouver un successeur permanent aboutisse. Elle y travaille depuis cinq ans.

« Nous sommes reconnaissants des nombreuses contributions de Sam à la création et à la croissance d'OpenAI. Dans le même temps, nous pensons qu'une nouvelle gouvernance est nécessaire pour avancer », explique le communiqué.

Sam Altman, 38 ans, a réagi sur le réseau X (anciennement Twitter) : « J'ai aimé mon temps passé à OpenAI. C'était transformateur pour moi sur un plan personnel mais aussi, espérons-le, pour le monde ».

Le cofondateur Greg Brockman démissionne

Dans la foulée, Greg Brockman, président du conseil d'administration et également cofondateur de l'entreprise, a annoncé sa démission sur X, alors que Microsoft avait assuré qu'il quittait ses fonctions mais restait un membre du personnel un peu plus tôt.

Quelques heures plus tard, Greg Brockman a posté un autre message sur X retraçant le déroulé des événements. Selon ses explications, l'équipe de direction n'a appris le renvoi de Sam Altman que quelques minutes après que cela lui ait été annoncé. Seule Mira Murati « l'a découvert la nuit précédente », précise-t-il.

Microsoft aux manettes

Fondée fin 2015, OpenAI a pu compter dès ses débuts sur le soutien financier de prestigieux contributeurs, dont le cofondateur de LinkedIn Reid Hoffman, l'investisseur Peter Thiel ainsi qu'Elon Musk. L'entreprise est financée par Microsoft, qui y a investi plusieurs milliards de dollars et qui a intégré cette technologie dans ses propres produits, comme le moteur de recherche Bing.

Dans un communiqué, la firme de Redmond a réagi à la nouvelle du départ du dirigeant: « Nous avons un partenariat de long terme avec OpenAi et Microsoft reste engagé auprès de Mira et des équipes alors que nous allons apporter une nouvelle ère de l'intelligence artificielle aux utilisateurs ».

(Avec AFP)