Ce n'était pourtant pas gagné, avec un nom difficilement prononçable pour un Occidental (« ouai-ouaye ») et un fondateur, Ren Zhengfei, au passé d'ancien ingénieur de l'armée chinoise souvent brandi en épouvantail par la concurrence.
Les portes du marché américain lui sont toujours fermées, ainsi qu'à son plus petit rival ZTE, Washington les soupçonnant de ne pas être indépendants de Pékin.
À coups d'investissements massifs dans la R&D, Huawei a su prendre les virages technologiques importants, la 3G, les équipements tout-en-un couplant plusieurs normes, la 4G. Cette coopérative au fonctionnement encore mystérieux, qui emploie plus de 150.000 personnes, dont la moitié d'ingénieurs, dépose des centaines de brevets et compte investir 450 millions d'euros dans le lancement de la 5G.
En dix ans, depuis son premier gain de contrat en Europe, Huawei a multiplié par 13 son chiffre d'affaires (plus de 35 milliards de dollars), et talonne désormais le leader mondial des équipements mobiles, le suédois Ericsson. Mais il se heurte au regain de « patriotisme économique » en France, par exemple, où Arnaud Montebourg a appelé les opérateurs à soutenir Alcatel-Lucent.
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La firme au logo en fleur de lotus rouge s'est diversifiée dans les téléphones grand public, des petites clés 3G vendues sous la marque des opérateurs, aux smartphones 4G ultra-fins sous Android et aux tablettes. En se positionnant sur les segments d'entrée et de milieu de gamme, le géant chinois s'est déjà hissé dans les trois premiers fabricants de smartphones, derrière Samsung et Apple.
Un objectif ambitieux, mais tout à fait réaliste.
