« Still slowed by electrons ? » (« Vous êtes ralentis par les électrons ? »). C'est par cette interpellation énigmatique que l'on est accueilli sur le site internet d'Arago, deeptech française qui « réinvente l'informatique, grâce à la lumière ».
Créée il y a seulement neuf mois, la start-up d'une douzaine de personnes, installée à Arcueil en région parisienne, figurait déjà dans le classement 2024 des 40 meilleures start-up de Station F, le Future 40. C'est d'ailleurs au sein de l'incubateur parisien que ses trois cofondateurs - Nicolas Muller (CEO), Ambroise Müller (CSO), et Eliott Sarrey (CTO) - se sont rencontrés début 2024. Leur ambition pour Arago : révolutionner l'informatique, avec des processeurs qui recourent à la lumière.
Une approche qui permet de s'affranchir de certaines limites des processeurs classiques basés sur des semi-conducteurs. Car ces derniers nécessitent de très grandes quantités d'énergie - ce qui coûte très cher - et représente aujourd'hui le facteur limitant à la croissance de l'infrastructure de l'IA. Or, la demande exponentielle de calcul pour cette dernière ne fait qu'accroître ce problème de dissipation de la chaleur.
L'idée de recourir aux propriétés de la lumière, plutôt qu'aux électrons, pour le calcul informatique n'est pas nouvelle. Plusieurs start-up se sont même créées autour de cette idée, comme LightOn auparavant. « Pour autant, la capacité de faire des calculs avec la lumière de façon performante et à très grande l'échelle, n'a pas été crackée, ni par l'industrie, ni par la recherche en général », explique Nicolas Muller.
