"Notre Père qui es aux cieux, que Ton nom soit sanctifié, que Ton règne vienne... " Jeudi 28 janvier, 21h20. Les yeux fermés, les mains croisées, 400 personnes récitent ensemble la célèbre oraison dominicale. Non, il ne s'agit pas d'une messe nocturne. Et les deux hommes sur l'estrade, qui portent jean, tee-shirt et baskets, ne sont pas des prêtres qui auraient oublié leur chasuble, mais de jeunes entrepreneurs.
Le smartphone brandi vers le public, Thomas Delende et son compère Guilhem sont simplement en train de présenter leur nouvelle application, Hozana. Disponible à partir du 10 février, ce "Facebook de la prière" permet de se recueillir entre amis, en temps réel. Exemple: si Marie, située à Paris, veut prier pendant deux minutes avec son ami toulousain Baptiste, ce dernier reçoit une notification. En l'acceptant, il déclenche le chrono, sous la forme d'une bougie qui se consume en même temps sur les deux téléphones. "C'est une nouvelle façon de rompre la solitude et d'entrer en communion spirituelle avec quelqu'un malgré la distance", explique Thomas Delende, 27 ans. Dans la salle, beaucoup sont bluffés. "C'est génial, ce serait parfait pour prier avec ma femme quand nous sommes séparés", s'enflamme Thibaud Debaecker, 32 ans, un "geek catho" qui croit dur comme fer que "l'Eglise a tout à gagner à s'ouvrir aux nouvelles technologies".
Convertir l'Eglise et ses fidèles aux vertus de la technologie, c'est précisément l'objectif de la première soirée #pitchmychurch, qui s'est tenue fin janvier à La Grande Crypte, dans le très huppé XVIè arrondissement de Paris. Organisé par l'association Eglise et Innovation numérique, l'événement a été retransmis en direct sur la chaîne catholique kTO.
Sur la scène transformée en plateau de télévision, quatre entrepreneurs sont venus "pitcher" leur innovation devant le public -surtout des jeunes adultes fans de high tech et de Jésus- et les téléspectateurs. Le tout en cinq minutes chrono chacun, comme le veut l'usage dans le monde des startups.
En plus du "Facebook de la prière", #pitchmychurch a notamment révélé Géoconfess, le "Uber de la confession". Le principe? Mettre en relation des prêtres avec des pénitents, comme Uber le fait entre des chauffeurs et des clients. "Après une dispute avec mon épouse, j'avais grand besoin de me confesser mais impossible de trouver un prêtre disponible", raconte Tanguy Levesque, à l'origine du projet.
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Ce trentenaire, père de six enfants, réalise alors que le salut viendra de la géolocalisation. La plateforme demande aux prêtres et aux pêcheurs de s'inscrire. Les premiers renseignent l'adresse de leur paroisse et leurs horaires de confession. Les seconds peuvent ainsi découvrir en un clic où soulager leur conscience. Pas forcément besoin d'église, le curé peut se connecter où il le souhaite, ce qui lui permet d'exercer à domicile ou, pourquoi pas, dans le train. Selon Tanguy Levesque, quelques dizaines de prêtres seraient prêts à tester le dispositif. "Nous avons reçu un accueil formidable, assure-t-il. Le vrai drame, c'est quand le curé de Cucugnan attend tout seul dans son église mais que personne ne vient, alors qu'une âme en peine à quelques kilomètres de là ne sait pas quand et où se confesser".
A l'origine, François Pinsac, l'organisateur de 24 ans, voulait juste "réunir quelques entrepreneurs cathos dans un bar, autour d'une bonne bière". Mais "le Saint-Esprit s'en est mêlé", précise-t-il dans un sourire.
La "grâce de Dieu" se manifeste surtout par l'intermédiaire de la direction de la chaîne kTO. Vincent Redier, son président, "adhère immédiatement au concept" et mobilise son réseau. En tant qu'ancien diacre à la Paroisse Saint-Honoré d'Eylau, située juste à côté de La Grande Crypte, il obtient la location du lieu. La plateforme de financement participatif chrétien CredoFunding et l'agence de communication Noé 3.0, spécialisée dans "l'évangélisation par les réseaux sociaux", embarquent aussi en tant que partenaires. Et voilà comment on monte, en à peine un peu plus de deux semaines, un événement qui rassemblera plus de 400 personnes.
Si ce "miracle" s'est produit, c'est aussi parce que #pitchmychurch a l'immense mérite de confronter l'Eglise à sa révolution numérique. Un sujet très attendu par la jeune génération de cathos hyper-connectés. Mais un sujet toujours tabou, notamment en raison du poids des traditions et du conservatisme de l'institution vis-à-vis du progrès technique et des évolutions sociétales. Doit-on laisser les smartphones et les nouvelles technologies pénétrer dans l'enceinte sacrée de l'Eglise? Et à quelles conditions? "Ce sujet mérite un vrai débat, il faut réfléchir sur ce qui est bon pour l'Eglise et les fidèles", estime Vincent Redier.
De son côté, François Pinsac pense qu'il est temps pour l'Eglise d'embrasser la modernité.
A la fois modeste mais sûr de lui, le jeune homme incarne parfaitement l'état d'esprit des CathoTech. "J'ai deux passions, Dieu et le web", revendique cet ancien scout. Originaire de Sanary-sur-Mer, dans le Var, François Pinsac a grandi au sein d'une famille pratiquante, autour de quatre sœurs et d'un frère. Déjà multi-entrepreneur (il a notamment créé la plateforme web de lamule.com.au, le Blablacar australien), cet ancien étudiant à HEC Montréal promeut "l'innovation qui a du sens", loin de l'image "gadget" de l'écosystème startups et sa pléthore "d'applications inutiles".
Pour l'heure, l'Eglise apparaît quelque peu en retrait du grand big bang numérique que vit la société. Alors qu'il existe près de 10.000 startups en France, très peu proposent des services innovants autour de la religion.
L'Eglise n'est pas déconnectée pour autant. Facebook et Twitter n'ont plus de secrets pour le Vatican ni pour de nombreuses paroisses. On peut consulter l'évangile du jour sur l'appli Evangelizo, recevoir une revue de presse religieuse en s'abonnant à Zenit ou encore trouver les horaires des messes grâce à Messe Info. Mais quid des outils qui transforment ou créent de nouvelles pratiques, comme Geoconfess, Hozana ou l'application La Quête? C'est simple : il n'en existe quasiment aucun. Mais les choses bougent. Un effet de la Manif pour tous, selon Marie Van Haecke, une consultante en digital de 32 ans:
Interrogé sur l'impact de la Manif pour tous dans l'éclosion des CathoTech, François Pinsac prend ses distances. "Je ne porte pas de valeurs politiques. Il est clair qu'il y a un effet générationnel, mais il reflète surtout la numérisation de la société. A partir de là se pose la question de comment l'Eglise s'insère dans cette nouvelle donne".
Egalement présentée au #pitchmychurch, La Quête symbolise parfaitement les enjeux du numérique dans l'Eglise, car elle incarne une forte disruption qui enthousiasme autant qu'elle gêne. L'application part d'un constat simple. "Tout le monde se déplace avec son téléphone, mais de moins en moins de gens ont de la monnaie sur eux", explique Paul Tréhard, le co-fondateur.
D'où l'idée de digitaliser complètement l'offrande. A la place de déposer, un peu gêné, quelques pièces dans la corbeille, l'appli permet de programmer un virement. Il suffit d'entrer ses coordonnées bancaires, de choisir ses paroisses favorites et d'indiquer un montant. Cerise sur le gâteau, tous les dons sont défiscalisés.
Pour se financer, la startup prélève une petite partie de la somme, 60 centimes pour 10 euros, par exemple. Selon les fondateurs, La Quête redonne du sens à cette pratique ancestrale en permettant "une offrande plus réfléchie car non-contrainte par la monnaie qu'on a sur soi". Mais d'autres s'inquiètent de la disparition d'un rituel, de l'irruption du smartphone en pleine messe ou encore du fait que l'entreprise se finance sur les dons. Un problème éthique que ne rencontrent ni Geoconfess ni Hozana, des associations qui proposent un service gratuit et sans publicité.
De son côté, Entourage, qui se veut "le réseau social de la charité", se frotte aux limites de la récolte des données et de la géolocalisation. Créée par une association, cette appli vise à coordonner, dans un même quartier, les maraudes réalisées par des bénévoles de la paroisse et par des associations laïques d'aide aux sans-abris. Chaque équipe peut rentrer ses circuits de ronde, ses plannings et même ses comptes-rendus. De quoi gagner sérieusement en efficacité, repérer les zones sur-couvertes et celles qui sont oubliées. Mais la crainte d'un fichage des sans-abris refroidit certaines associations, sans compter qu'il peut être difficile de faire collaborer des acteurs si différents de l'aide sociale.
Pour s'imposer, la plupart des CathoTech auront besoin du soutien de l'Eglise et de ses prêtres. Difficile d'imaginer Géoconfess ou La Quête prospérer sans cela. Mais sont-ils prêts? Au sein même des croyants, les opinions divergent. "Ces innovations doivent être utiles et répondre à un besoin. Les entrepreneurs doivent écouter ce que dit l'Eglise, ils ne peuvent pas agir seul", a mis en garde, sur scène, Philippine de Saint-Pierre, la directrice générale de kTO.
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"Ce n'est pas comme ça que l'innovation ni le numérique fonctionnent, l'Eglise devra s'adapter sous peine de se ringardiser", estime Florian, un spectateur. Ce Parisien de 34 ans préfère se référer à une célèbre injonction du pape François : "n'ayez pas peur de devenir les citoyens du territoire numérique !". La route est encore longue. Reste à savoir si elle prendra la forme d'une sinécure ou d'un chemin de croix.
