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Qui mieux que les stars de la French Tech, les rares succès qui triomphent au-delà de nos frontières, pour dresser un bilan et proposer des pistes pour favoriser l'émergence de nouveaux champions du numérique en France et en Europe ? Mercredi dernier, la Commission des affaires économiques de l'Assemblée nationale a organisé une table-ronde sur les enjeux de la transition numérique. Un grand oral auquel ont participé cinq des startups françaises les plus emblématiques.
Pendus à leurs lèvres, notant précieusement leurs remarques et observations, une quinzaine de députés de tous bords ont entendu les bons points et les doléances de ces startups, toutes des leaders sur leur secteur. Withings, dans les objets connectés pour la maison, Sigfox, le numéro un mondial de la connectivité des objets, la plateforme de streaming musical Deezer, le leader du covoiturage Blablacar -récemment valorisé 1,6 milliard d'euros- et le service de cagnotte en ligne Leetchi ont répondu pendant plusieurs heures aux questions des parlementaires. Sans prendre de gants ni noircir le tableau, ils ont dressé le panorama de l'écosystème d'innovation français tel qu'ils le voient et le vivent.
Les pépites de la French Tech ne partagent pas les nombreux clichés sur la prétendue incapacité de la France à encourager l'innovation et l'entrepreneuriat. "Etre entrepreneur en 2015 en France, c'est infiniment plus facile qu'il y a quinze ans", affirme Eric Carreel, le président et cofondateur de Withings.
Rendons à César ce qui lui appartient : les cinq patrons ont loué les initiatives publiques pour encourager l'innovation. "Oseo [ancêtre de BPIFRance, NDLR] a été d'une aide précieuse en m'apportant les fonds qui m'ont permis de lancer Leetchi", raconte Céline Lazorthes, la présidente et fondatrice du service de cagnotte en commun sur Internet. "Les aides comme le Crédit Impôt Recherche (CIR) et le statut Jeune entreprise innovante (JEI) sont des dispositifs formidables, essentiels pour les startups", ajoute Frédéric Mazzella, le fondateur et président de Blablacar.
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Pour ces entrepreneurs, la France se dote petit à petit d'un véritable esprit d'entreprendre. "Avant, on regardait les entrepreneurs de travers. Aujourd'hui, les gens nous soutiennent et sont fiers de voir des startups françaises réussir à l'international avec des solutions innovantes. C'est un vrai changement de mentalité", estime Eric Carreel.
En revanche, les cinq entrepreneurs sont également unanimes sur "le manque de conscience globale, notamment dans l'administration" de la puissance de la transformation digitale et des changements majeurs qu'elle va apporter à tous les secteurs et à tous les métiers.
Pour devenir un champion du numérique, la France doit s'atteler, de manière urgence, à plusieurs problèmes qui pénalisent le développement des startups françaises. A commencer, estiment-ils, par la formation aux nouveaux métiers, comme l'explique Frédéric Mazzella :
Même constat pour Eric Carreel, de Withings : "Le numérique révolutionne aussi l'industrie. Grâce aux objets connectés et aux nouvelles méthodes de transformation de la matière grâce à des solutions numériques, on va peut-être, demain, rouvrir des usines en France. Mais la main d'œuvre n'est pas encore adaptée."
Cette carence pousse certaines startups à recruter à l'étranger, notamment à Londres. A l'image de Deezer, représenté par Simon Baldeyrou :
Pour les cinq entrepreneurs, le fait que de nombreuses startups françaises se fassent racheter par des entreprises étrangères, et notamment américaines, est dû en partie à la complexité de l'administration et de la fiscalité.
Frédéric Mazzella, de Blablacar, attend le marché unique du numérique européen avec impatience. "Quand les Etats-Unis ont une seule législation pour toucher un marché de plus de 300 millions de consommateurs, l'Europe en a un par pays. Certes, chaque Etat européen a une culture différente, mais aussi un régime de TVA différent, un code du travail différent, des règles vis-à-vis de la vie privée différentes... Au final, c'est un véritable casse-tête et un vrai frein pour le développement du business".
Simon Baldeyrou, de Deezer France, opine du chef : "S'implanter dans un autre pays européen est d'une grande complexité en raison du fait que chaque pays a des règles différentes sur les droits d'auteurs."
De même, les entrepreneurs apprécieraient que la réforme en cours sur le code du travail tienne ses objectifs de simplification. "La lisibilité administrative est très importante pour nous permettre de nous développer, indique Céline Lazorthes, de Leetchi. Franchement, je n'ai toujours pas compris comment fonctionne le Crédit Impôt Recherche, heureusement que mon directeur financier est là !", ajoute-t-elle en riant. Puis, plus sérieusement : "Quand on créé une startup à 25 ans, on ne connaît rien, on est perdu, d'autant plus que les réglementations évoluent souvent, alors qu'on a besoin de stabilité".
Pour Eric Carreel, de Withings, des progrès ont été réalisés... mais ils demeurent insuffisants. "La législation du travail est plus simple aujourd'hui qu'il y a vingt ans, mais personne ne connaît ni ne comprend le code du travail. Il n'inspire que la complexité et la peur. Un énorme coup de balai serait super !"
Et le temps presse, comme le souligne Ludovic Le Moan, fondateur et président de Sigfox. "Il faut trouver une solution rapide pour une législation européenne unifiée, car l'Internet des objets va devenir gigantesque très vite"...
Enfin, l'accès au financement représente l'autre problème majeur au développement des startups en France, d'après les cinq entrepreneurs. "La scène des VC français [venture capitalists, NDLR] est 50 fois plus petite qu'aux Etats-Unis, alors que le PIB français est seulement 6 fois inférieur à celui des Etats-Unis", déplore Frédéric Mazzella. Un problème pour les entreprises en hypercroissance, qui ont besoin de fonds pour se développer lors du deuxième ou du troisième tour de table, si problématique en France.
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"Si j'avais développé Sigfox aux Etats-Unis, j'aurais pu lever beaucoup plus d'argent en beaucoup moins de temps", indique Ludovic Le Moan. De son côté, Deezer n'a levé en France que 14 millions d'euros, en 2009. C'est un fonds étranger qui a investi 100 millions d'euros, trois ans plus tard. Simon Baldeyrou, le directeur France, pense que l'Etat a un rôle à jouer, via des incitations fiscales, pour inciter les fonds d'investissements et les business angels à investir de plus gros tickets dans les startups et les PME.
Reste à savoir ce que retiendront les parlementaires retiendront de ce diagnostic.
