Procédure contre Google : le début de la fin pour le modèle "gratuit" du Net basé sur la publicité ?
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ARND WIEGMANN
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Après le rapport accablant du Congrès américain contre les Gafa, le ministère de la Justice (DoJ) a ouvert mardi une procédure historique contre Google, accusé d'abus de position dominante. La dernière fois que l'Etat américain a lancé une initiative de cette ampleur, c'était en 1998, contre Microsoft. Si la procédure s'annonce longue -celle contre Microsoft avait duré quatre ans et avait échoué à aboutir sur un démantèlement-, elle pourrait avoir des conséquences majeures sur tout le business de la publicité en ligne, le cœur de la machine Google -et aussi celui de Facebook.
Concrètement, Google est accusé d'employer des méthodes illégales pour étouffer la concurrence dans la recherche en ligne. Notamment d'imposer aux fabricants des téléphones fonctionnant sous Android, son système d'exploitation qui équipe environ 80% des smartphones dans le monde, d'installer par défaut le moteur de recherche de Google dans leurs appareils. Au détriment, donc, d'une concurrence réduite à peau de chagrin. Et cette concurrence ne peut pas se consoler avec Apple, dont les iPhones équipent le reste du marché des smartphones. Car Google a aussi signé un accord avec la firme à la Pomme pour être le moteur de recherche par défaut des iPhones.
Résultat : Google écrase le marché de la recherche en ligne. D'après les données du DoJ, 88% des recherches en ligne aux Etats-Unis passent par Google, et ce chiffre grimpe à 94% sur mobile. Et cette domination est encore plus forte en France. Google a qualifié ces poursuites de "douteuses". "Les gens utilisent Google par choix et non parce qu'ils y sont forcés ou ne trouvent pas d'alternatives", s'est défendu Kent Walker, un vice-président du groupe de Mountain View (Californie), dans un communiqué mardi.
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Google est la filiale principale -et principale source de revenus- d'Alphabet, qui vaut plus de mille milliards de dollars en Bourse. L'entreprise a généré la somme astronomique de 161 milliards de dollars (136 milliards d'euros) de chiffre d'affaires en 2019, qui provient à 84% de la publicité numérique. Celle-ci est proposée à l'utilisateur grâce à l'exploitation de ses données personnelles, issues de ses recherches en ligne sur le moteur de recherche, mais aussi sur d'autres services de Google, notamment les vidéos sur YouTube ou encore Google Maps.
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