L’entreprise a rétabli dimanche l’accès à son application aux États-Unis, après l’avoir rendu inaccessible conformément à ce que lui impose une loi. Une décision prise après que Donald Trump ait annoncé suspendre le texte dès ce lundi par décret.
Les Américains peuvent de nouveau utiliser TikTok. Ils en avaient été privés après que l'entreprise ait elle-même rendu son application inaccessible samedi et dimanche. « Une loi interdisant TikTok a été mise en application aux États-Unis (...) Cela signifie que vous ne pouvez plus utiliser TikTok pour l'instant », pouvaient lire les utilisateurs en cas de tentative de connexion. L'entreprise est cependant revenue sur sa décision dimanche. « Grâce aux efforts du président Trump, TikTok est de retour aux États-Unis », a écrit la plateforme dans un message à ses utilisateurs.
La survie de TikTok sur le long terme pourrait ainsi venir du nouveau président américain, alors qu'il avait dans le passé exigé son bannissement. Il a en effet annoncé dimanche qu'il prendrait un décret pour suspendre la loi dès sa prise de fonction comme président des États-Unis ce lundi. Pour rappel, la loi en question, votée par le Congrès américain à une large majorité en avril 2024, contraint la maison mère chinoise de TikTok, ByteDance, à vendre l'application sous peine d'interdiction. Ce qu'elle s'est toujours, officiellement, refusé de faire même si plusieurs investisseurs se sont manifestés. La loi imposait théoriquement aux prestataires de bloquer téléchargements et mises à jour dans la nuit de samedi à dimanche à partir de minuit (dimanche à 06 heures, heure de Paris).
Donald Trump avait déjà déclaré il y a peu qu'il étudierait de près le dossier une fois investi et qu'un « report de 90 jours (serait) probablement décrété ». « Si je le décide, ce sera probablement lundi », avait-il précisé, lors d'un entretien à la chaîne NBC. Le texte de loi prévoit, en effet, la possibilité pour le chef de l'État de repousser la mise en œuvre de 90 jours le temps de trouver un acheteur. Mais ce report n'est théoriquement possible que si des éléments tangibles rendent une vente crédible.
Ce dimanche, il a même encouragé fournisseurs d'internet et boutiques d'application à rétablir immédiatement l'accès à TikTok, promettant que son décret les protégerait rétroactivement contre d'éventuelles sanctions. La loi prévoit, en effet, de très lourdes amendes pour ces prestataires techniques, jusqu'à 5.000 dollars par utilisateurs pour les boutiques d'application. « Je demande aux entreprises de ne pas laisser TikTok dans le noir ! », a exhorté le milliardaire sur son réseau Truth Social.
Le salut qui pourrait être offert par Donald Trump passerait par « un actionnariat américain à 50% pour la filiale de TikTok aux États-Unis », a-t-il annoncé ce dimanche. Autrement dit, « une société commune contrôlée à 50% par des Américains », a-t-il indiqué. « Sans accord américain, il n'y a pas de TikTok. Avec notre validation, cela vaut plusieurs centaines de milliards, voire milliers de milliards », a estimé le futur chef de l'État.
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« C'est un grand succès pour TikTok et une victoire politique pour Trump », a réagi auprès de l'AFP Dan Ives, analyste du cabinet Wedbush. « L'app allait rester dans le noir et Trump est arrivé à la rescousse dans ce jeu politique à gros enjeux entre États-Unis et Chine », a-t-il poursuivi.
TikTok a bien tenté d'empêcher l'entrée en vigueur de cette loi en saisissant la Cour suprême américaine. Mais, vendredi dernier, cette dernière a refusé, à l'unanimité, de la suspendre. Les neuf hauts magistrats ont estimé que les inquiétudes du Congrès « en matière de sécurité nationale étaient bien fondées ». Les élus américains avaient, en effet, justifié le vote de la loi par la nécessité d'empêcher les autorités chinoises d'accéder aux données d'utilisateurs américains ou de manipuler l'opinion aux États-Unis.
Un argument démenti par les autorités chinoises, et une fois encore ce lundi. Interrogée lors d'un point presse régulier, une porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a assuré que son pays attache « une grande importance à la confidentialité et à la sécurité des données ». « Nous n'avons jamais demandé et ne demanderons jamais aux entreprises ou aux particuliers de collecter ou de fournir des données situées dans des pays étrangers d'une manière qui viole les lois locales », a affirmé Mao Ning. La diplomate a ainsi appelé les États-Unis à désormais « écouter la voix de la raison ».
La réouverture de la populaire application a en tout cas donné lieu à un déferlement de vidéos fêtant l'événement. Les utilisateurs américains y ont mis du coeur, déclinant à l'envi les habituels contenus défilant sur ce réseau, entre chorégraphies musicales et séquences doublées par une chanson.
Si ByteDance a, jusque-là, toujours refusé de vendre son application comme cela lui était demandé par le gouvernement américain, TikTok a suscité l'intérêt de plusieurs acquéreurs. L'homme d'affaires Frank McCourt s'est, ainsi, dit prêt à mettre 20 milliards de dollars sur la table avec d'autres partenaires, pour les activités américaines de l'application, sans son puissant algorithme.
En outre, la start-up d'intelligence artificielle, Perplexity AI, a soumis, samedi, au groupe chinois une offre de fusion avec la filiale américaine du réseau social TikTok, a indiqué à l'AFP une source proche du dossier. Lancé fin 2022 et soutenu par le fondateur d'Amazon Jeff Bezos, Perplexity AI combine un assistant IA et un moteur de recherche pour trouver des informations sur internet. Il se veut un concurrent des grands moteurs de recherche, en premier lieu Google.
Le projet, révélé initialement par la chaîne américaine CNBC, prévoit la création d'une nouvelle entité qui réunirait les actifs de Perplexity AI et de TikTok USA, a précisé la source. Les titres de cette holding seraient distribués, pour partie, aux actionnaires existants de Perplexity AI et de ByteDance, le solde allant à de nouveaux investisseurs prêts à acquérir une participation dans le nouvel ensemble. Les actionnaires de ByteDance ne souhaitant pas participer à cette nouvelle structure se verraient racheter leurs titres. Actuellement, environ 60% du capital de ByteDance est réparti entre des investisseurs institutionnels, tandis que 20% sont détenus par les fondateurs de l'entreprise et 20% par ses salariés.
« La transaction proposée par Perplexity AI ne donne pas de montant pour TikTok, mais je ne vois pas un accord intervenir à une valorisation inférieure à 50 milliards de dollars », a estimé la source proche du dossier. Compte tenu de la nature de l'opération, très peu d'argent changerait effectivement de mains, l'idée étant d'attribuer aux parties prenantes des actions du nouveau conglomérat. Cette union permettrait à Perplexity AI d'enrichir les contenus proposés à ses utilisateurs, selon la source.
