Les cadors chinois des télécoms, du numérique et des nouvelles technologies ne sont décidément pas en odeur de sainteté aux Etats-Unis. Loin de là. Ce lundi, la Maison blanche a argué des risques d'espionnage et de cyberattaques pour fermer les portes du pays à China Mobile - qui n'est autre que le premier opérateur téléphonique mondial, avec près de 900 millions de clients. Concrètement, l'Administration nationale des télécommunications et de l'information (NTIA), qui dépend du département du Commerce, s'est opposée lundi à la demande du géant chinois de proposer des services de télécommunications entre les Etats-Unis et d'autres pays.
« A l'issue d'un long examen avec China Mobile, les inquiétudes concernant les risques accrus en matière de respect du droit américain et des intérêts de la sécurité nationale n'ont pu être levé », a affirmé David Redl, secrétaire adjoint aux communications et à l'information du département du commerce, selon Reuters.
Dans sa recommandation, la NTIA argue que son évaluation repose « en grande partie sur le bilan des activités de renseignement et d'espionnage économique de la Chine ciblant les Etats-Unis, ainsi que sur la taille et les ressources techniques et financières de China Mobile ». En outre, l'administration juge que l'opérateur « est assujetti à l'exploitation, à l'influence et au contrôle du gouvernement chinois ». Selon elle, sa demande pose donc « des risques importants et inacceptables pour la sécurité nationale et l'application de la loi dans l'environnement [...] actuel ». De son côté, l'Autorité américaine de régulation des télécoms, la FCC, a écrit sur son site qu'elle allait suivre ces recommandations, et rejeter la demande China Mobile.
Bras de fer commercial
Ce bannissement des Etats-Unis intervient alors que le ton monte entre Washington et Pékin, en pleine bagarre commerciale. Si China Mobile ne devrait pas trop souffrir de cette décision - puisque l'opérateur réalise l'écrasante majorité de son chiffre d'affaires en Chine -, celle-ci montre la détermination de l'administration Trump à mettre des bâtons dans les roues des géants chinois des télécoms ou du numérique. A côté du risque d'espionnage brandi par la Maison blanche, le gouvernement américain estime aussi que ces grands groupes menacent sérieusement sa puissance économique.
Récemment, l'équipementier télécoms chinois ZTE s'est ainsi retrouvé dans le collimateur de la Maison blanche pour avoir violé des embargos vers la Corée du Nord et l'Iran. Le groupe, qui s'est vu interdire d'acheter des composants électroniques américains essentiels et vitaux pour ses affaires, a été contraint d'interrompre purement et simplement ses activités. Si Washington a décidé, ce mardi, d'autoriser l'équipementier à les reprendre partiellement, ZTE a dû payer une très lourde amende de 1 milliard de dollars, couplée à une obligation de remplacer toute son équipe dirigeante.
Huawei jette l'éponge aux Etats-Unis
Autre champion chinois des équipements télécoms et troisième vendeur de smartphones dans le monde, Huawei a, pour sa part et après moult échecs, décidé d'enterrer ses rêves de se lancer sur le marché américain. Le groupe a fait l'objet, pendant des années, d'attaques du gouvernement américain. L'exécutif n'a cessé d'affirmer, comme pour China Mobile, que sa présence aux Etats-Unis constituait une menace pour la sécurité nationale.
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« Quand nous mettrons le pied sur l'accélérateur, nous serons difficiles à égaler » (Joelle Pineau, directrice de la recherche en IA chez Meta)
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