LCI assure son avenir en restant une chaîne payante

"La pérennité de LCI est assurée", s'est félicité jeudi le PDG de TF1 Nonce Paolini. En effet, sa chaîne d'information était confrontée à un défi: sa diffusion en exclusivité sur CanalSat s'est terminée fin décembre, et avec elle un généreux contrat de 15 millions d'euros par an. LCI, après avoir songé à devenir une chaîne gratuite, a finalement trouvé une solution en restant payante, mais en étant présente chez tous les distributeurs: Bouygues Telecom, Orange (où elle est dans le basique), SFR, Numericable et CanalSat (en non exclusif). Tous sauf Free, avec qui les négociations n'ont pas abouti.

Au total, Nonce Paolini a même assuré recevoir des opérateurs télécoms plus d'argent que les 15 millions d'euros versés par CanalSat. Toutefois, LCI n'a pas encore retrouvé les 21 millions d'euros qu'elle recevait au total -Numericable inclus. Mais, étant plus largement distribuée, la chaîne aura plus de spectateurs potentiels: "10 millions, contre 5 ou 6 auparavant", selon Nonce Paolini. Elle peut donc espérer "3 à 4 millions d'euros de recettes publicitaires supplémentaires, par rapport aux 7-8 millions engrangés actuellement".

Mais LCI - qui a aussi recruté Lionel Jospin et Jean-Pierre Raffarin comme éditorialistes - reste déficitaire, avec "3 à 5 millions de pertes sur un budget de 40 millions". Et Nonce Paolini a refusé de promettre un retour à l'équilibre, s'engageant juste à contenir les pertes au niveau actuel.

Un "happy end" donc après le discours alarmiste tenu l'an dernier. "On a dit que nous faisions du chantage social, mais c'est faux. La survie de LCI était en jeu", a assuré la directrice de l'information Catherine Nayl. "Ca m'aurait fait de la peine de licencier tout ce petit monde", a ironisé Nonce Paolini.