Le climat est fébrile autour des investissements étrangers en France. À la fin août, Bercy a interrompu la vente de la start-up Exaion, filiale à 100 % d'EDF, à l'acteur américain du minage de bitcoin Mara Holdings. L'accord de cession, publié le 11 août et validé par toutes les parties prenantes, y compris l'État, prévoyait que Mara Holdings obtienne 64 % de la start-up tricolore pour 168 millions de dollars (144 millions d'euros) auprès d'EDF Pulse Ventures, l'incubateur maison d'EDF. Il permettrait à l'entreprise basée en Floride de passer à 75 % du capital d'Exaion d'ici à 2027, contre 127 millions de dollars (109 millions d'euros) d'investissements supplémentaires. Mais la transaction a été bloquée à la dernière minute au motif qu'elle mettrait en péril la souveraineté française dans le secteur des données. Qu'en est-il réellement ? Décryptage en sept questions.
Exaion est une filiale d'EDF qui développe et exploite des data centers afin de proposer des services d'infrastructures consacrés à la blockchain, l'intelligence artificielle (IA), la cybersécurité et l'informatique quantique. Fondée en 2020, elle est le fruit d'une initiative intrapreneuriale portée par deux salariés du groupe tricolore, Fatih Balyeli et Laurent Bernou-Mazars, dans le cadre d'EDF Pulse, le programme d'incubation de l'électricien. Avant de créer Exaion, Fatih Balyeli était le directeur d'investissements d'EDF Pulse Ventures, le fonds de capital-risque du groupe tricolore qui soutient financièrement les start-up, en échange d'une prise de participation. Laurent Bernou-Mazars, quant à lui, était le responsable des data centers d'EDF.
EDF ne communique pas officiellement sur les montants investis dans la jeune pousse depuis sa création, mais selon les derniers documents comptables, le capital social d'Exaion s'élève à plus de 18 millions d'euros et l'électricien demeure, de très loin, son principal actionnaire, aux côtés des deux cofondateurs.
