Research In Motion (RIM) a dévoilé mardi le BlackBerry Torch, un nouveau smartphone à écran tactile conçu pour séduire la clientèle grand public et rivaliser avec l'iPhone d'Apple .

Disponible à partir du 12 août aux Etats-Unis, ce combiné multimédia est équipé d'un clavier coulissant, d'un nouveau système d'exploitation baptisé "Blackberry 6" et, selon RIM, d'un navigateur internet plus facile d'utilisation.

Le fabricant canadien a présenté l'appareil mardi à New York, précisant qu'il serait vendu 199 dollars (150 euros) avec deux ans d'abonnement chez l'opérateur américain AT&T, déjà opérateur exclusif de l'iPhone.

"Le système d'exploitation comporte quelques retouches et ajouts, mais il n'y a rien ici qui représente vraiment un bond en avant par rapport à ce que d'autres proposent", a réagi Ross Rubin, du cabinet d'analyses NPD.

Néanmoins, "la technologie redevient compétitive et si elle parviennt à le rester avec l'efficacité et la stabilité qui font la réputation de RIM, alors c'est positif", a-t-il ajouté.

UN LANCEMENT CLÉ POUR RIM

Aux yeux des analystes, RIM est dans l'obligation de remanier sa gamme pour séduire au-delà de la clientèle professionnelle et concurrencer l'iPhone et les smartphones utilisant le système d'exploitation Android développé par Google , comme le Droid de Motorola .

Le BlackBerry a longtemps fait figure de smartphone de référence pour les entreprises et les institutions grâce à son système de messagerie électronique rapide et sécurisée. Mais ses détracteurs jugent une refonte nécessaire pour séduire le grand public.

"C'est l'un des lancements de produit les plus importants de notre histoire", a reconnu Mike Lazaridis, co-directeur général de RIM. "C'est un produit vraiment très spécial du fait de toutes les nouveautés qu'il inclut."

Le Blackberry 9800 Torch permet aux utilisateurs de choisir s'ils veulent taper leurs sms sur l'écran tactile ou sur le clavier coulissant. Il est doté d'un appareil photo de 5 mégapixels, d'un flash, et d'un système GPS intégré destiné aux applications basées sur la géolocalisation.

Son lancement en août a pris de court la plupart des analystes, qui s'attendaient à une sortie plus tardive.

"Je suis ravi de voir qu'ils le sortent plus tôt", a dit Nick Agostino, de Mackie Research Capital. "Le fait que cet appareil soit adapté à la fois pour les entreprises et les consommateurs sera un plus, car les gens penseront (...) pouvoir faire d'une pierre deux coups."

De son côté, Shaw Wu, de Kaufman Brothers, a jugé le nouvel appareil "remarquable".

"Il réduit vraiment le fossé qui existe avec (les combinés) Android et l'iPhone (...) RIM a vraiment remanié l'interface d'utilisation. Je crois qu'ils ont retrouvé leur place de numéro deux en terme de technologie" derrière l'iPhone, a-t-il ajouté.

Ce lancement intervient alors que les Emirats arabes unis et l'Arabie saoudite ont fait part ce week-end de leur volonté de bloquer l'utilisation de certains services du téléphone BlackBerry, s'inquiétant de ne pouvoir surveiller une partie des données cryptées.

Le quotidien Economic Times a rapporté mardi que RIM avait donné pour la première fois son accord aux autorités indiennes pour le partage des données cryptées transitant sur les serveurs de ses smartphones.