De nouvelles fonctionnalités permettent aujourd’hui à une poignée de terminaux, comme l’iPhone 14 d’Apple ou le Mate 50 de Huawei, d'envoyer des messages par satellite. Très limitée en termes de débits, cette technologie a l’avantage de fonctionner partout, y compris dans les territoires non couverts par les réseaux cellulaires traditionnels.C'est la dernière innovation de l'industrie du mobile. Si pour les smartphones, les réseaux cellulaires et le Wi-Fi restent les moyens privilégiés pour se connecter à Internet, une nouvelle technologie fait son apparition. Il s'agit du satellite. Cela fait plusieurs années que les constructeurs l'évoquent. Cette solution arrive désormais à maturité. Ce mercredi, Apple a annoncé que son nouveau bébé, l'iPhone 14, disposait d'un système d'« appel d'urgence par satellite ». Celui-ci « associe des composants sur mesure étroitement intégrés au logiciel pour permettre aux antennes de se connecter directement à un satellite, afin d'envoyer un message aux services d'urgence en l'absence de couverture cellulaire ou Wi-Fi », précise la marque à la pomme. Sachant que cette fonction ne sera disponible qu'aux Etats-Unis et au Canada.
Quelques jours auparavant, c'est le géant chinois Huawei qui a dévoilé une fonctionnalité similaire, intégrée à son nouveau Mate 50. Celui-ci peut se connecter au réseau de satellites BeiDou, le GPS chinois, pour envoyer un SMS ou partager une position géographique. Richard Yu, le directeur exécutif de Huawei, n'était pas peu fier d'avoir devancé l'annonce d'Apple dans ce domaine. Le Mate 50 « est le premier smartphone au monde » à prendre en charge cette technologie, s'est-il félicité. « Nous sommes sur le point d'inaugurer une nouvelle ère dans l'utilisation massive des technologies satellitaires », a-t-il claironné. Fin août, l'opérateur américain T-Mobile a, pour sa part, annoncé une alliance technologique avec SpaceX et sa constellation Starlink pour permettre, de la même manière, de communiquer lorsque les réseaux cellulaires sont inaccessibles.
Un dispositif contre les « zones blanches »
Pas question, ici, d'envoyer des photos, de regarder un film en streaming, ou même de passer un coup de fil. Cette technologie est faite pour envoyer des messages courts en situation d'urgence, et lorsqu'on se trouve dans une « zone blanche », dépourvue d'antenne-relais. Il faut dire que se connecter à un satellite n'est ni rapide, ni simple. Les explications d'Apple en témoignent. « Les satellites étant des cibles mouvantes disposant d'une bande passante limitée, l'envoi des messages peut prendre quelques minutes », précise la marque. Apple a même intégré dans l'iPhone un système précisant « comment orienter son téléphone pour se connecter à un satellite ».
