Depuis 2012, l'instabilité règne à la tête de SFR. Le directeur général de l'opérateur télécoms au carré rouge, Michel Paulin, va quitter son poste pour des "raisons personnelles", avec effet immédiat, a annoncé lundi le groupe dans un communiqué. L'opérateur, à la tête duquel se sont succédés cinq dirigeants en cinq ans, perd un homme clef alors que le traitement de choc appliqué à la société née du rachat de SFR par Numericable fin 2014 tarde à produire ses effets.

"Michel [Paulin] a réussi à poser les bases de la nécessaire transformation du Groupe. Son expertise et son leadership ont été des atouts majeurs pour l'entreprise", a déclaré le PDG de SFR Michel Combes, cité dans le communiqué.

Dans un mail envoyé à l'ensemble des salariés du groupe, que l'AFP a pu consulter, Michel Paulin ne donne pas plus d'explication pour son départ, rendant hommage à "l'énergie" déployée pour "le rétablissement des fondamentaux de SFR et la transformation vers notre nouveau modèle convergent".

"Le projet des fondateurs d'Altice constitue une aventure industrielle inégalée, sans nul doute la plus audacieuse, la plus visionnaire et la plus enthousiasmante du secteur", a ajouté l'ex-directeur général dans son mail.

Après une carrière débutée chez France Télécom, Michel Paulin est notamment devenu directeur général de Neuf Cégétel au début des années 2000 pour quitter l'opérateur lors de son rapprochement avec SFR en 2008. Il était à la tête de Meditel - désormais Orange Maroc - depuis 2013, avant de rejoindre SFR en janvier 2016 en remplacement d'Eric Denoyer, qui occupait ce poste depuis fin 2014 et le rachat de SFR par Numericable. Diplômé de l'Ecole nationale supérieure des télécommunications de Paris, il a également fréquenté les bancs de Polytechnique, en compagnie de Michel Combes.

Pas de remplacement mais une promotion pour Alain Weill

Si l'opérateur n'a pas nommé de successeur direct à Michel Paulin, il a en revanche promu Alain Weill, directeur général des activités médias d'Altice et directeur général de SFR Media. Il s'occupera de "l'intégration des actifs télécoms et médias". Le PDG du groupe, Michel Combes, prendra quant à lui directement en charge la "transformation de l'entreprise et le rétablissement de la performance opérationnelle".

Depuis son rachat en 2014, l'opérateur s'est engagé dans un modèle de convergence entre télécoms et contenus, marqué par la prise de contrôle par SFR de Groupe News Participation, qui regroupe les actifs de NextRadioTV, dont BFMTV et RMC, autorisée en juin par l'Autorité de la concurrence.

Déjà détenteur des droits de la Premier League, la première division anglaise de football, l'opérateur, qui prendra le nom de sa maison-mère Altice avant l'été 2018, a mis la main sur les deux coupes d'Europe de football, Ligue des Champions et Europa League en mai dernier et pour les trois prochaines saisons, pour un montant record de 350 millions d'euros. SFR a également lancé en août sa chaîne de séries et de cinéma, baptisée Altice Studio. L'opérateur est par ailleurs attendu sur sa promesse de "fibrer la France" sans subvention publique.

>> Aller plus loin Très haut débit : quand SFR veut fibrer la France tout seul

(avec AFP et Reuters)