[Les parcs de loisirs en Région 5/5] Walibi Rhône-Alpes : une histoire capitalistique de haut vol
Maxime Hanssen
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1979. Sur quelques hectares de la commune des Avenières (Isère), une poignée d'entrepreneurs passionnés rêve de créer un parc de loisirs. Inspiré par l'univers du Far West, Avenir Land ouvre alors ses portes avec, comme toile de fond, cow-boys, diligences et fusillades artificielles. Plus de trente-cinq ans plus tard, le site n'a plus rien à voir. Exit révolvers et saloon, place à des attractions nouvelles générations et à un large choix d'activités aquatiques. Le parc de Walibi Rhône-Alpes, a semble-t-il, trouvé son rythme de croisière. En 2015, il a enregistré 400 000 visiteurs soit "la meilleure affluence depuis 10 ans". Des projets d'investissements massifs, pour les dix prochaines années, sont également prévus.
Pourtant, tout n'a pas été simple. Dès les premières années, les investisseurs locaux à l'origine du projet doivent faire face à des difficultés économiques. Ils sont alors aidés par Eddy Meeus, propriétaire du groupe belge Walibi : nouvelles attractions, instauration d'un parc aquatique, etc. Le parc décolle, passant de 172 500 entrées en 1985 à 450 000 visiteurs en 1989.
Suite à un jeu d'augmentation de capital, l'entrepreneur belge Eddy Meeus prend alors le contrôle du parc (74,88 %), aux côtés de la Lyonnaise des Eaux qui restera brièvement dans le capital. "S'en suivront une période d'investissements et une politique de communication importante", souligne Luc de Roo.
Pour preuve, le parc abandonne son appellation initiale Avenir Land pour Walibi Rhône-Alpes. Apparaît alors le fameux Kangourou, mascotte du parc, à l'origine dessiné par Guy Dessicy, ancien collaborateur des Studios Hergé.
Maxime Hanssen
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