En 1980, 25 % des communes françaises n'avaient aucun commerce, aujourd'hui elles sont 62 %. Un déclin commercial expliqué, entre autres, par les nouveaux modes de consommation, le vieillissement de la population, l'exode rural... autant de paramètres qui accentuent la perte d'attractivité de ces territoires. Et la Haute-Loire n'échappe pas à la règle. Pas étonnant quand on sait que 92% de ses 257 communes sont en milieu rural.
Ce sont donc trois villages du département qui ont été retenus pour bénéficier du programme de reconquête du commerce rural, lancé en mars par le gouvernement. Avec une ambition : revitaliser les villages grâce à des aides à l'installation. L'Etat va y consacrer 12 millions d'euros, entre 2023-2024, sur l'ensemble du territoire, avec des subventions à l'investissement pouvant aller jusqu'à 80.000 euros pour un projet sédentaire.
« Cette aide nous permet de concrétiser notre projet », se félicite Alain Garnier, maire de Saint-Georges-d'Aurac, village de 480 habitants situé à une quarantaine de kilomètres du Puy-en-Velay. La collectivité va bénéficier d'un peu plus de 14.000 euros pour soutenir la reprise d'un bar-tabac, qui fera aussi petite épicerie de produits locaux et dépôt de pain. La commune a candidaté, il y trois mois, auprès de l'Etat car la personne qui exploitait le lieu voulait arrêter et le commerce risquait de fermer.